1990年春节的一个聚会上，张艺谋与张伟平一见如故。相识之初，兄弟俩从来不聊电影。 这段“与电影无关”的友谊一直维持到1996年。那年年初的一天，张伟平发现张艺谋愁眉不展，一问得知，原来因为与巩俐分手，张艺谋没了这个金字招牌做女主角，原计划投拍《有话好好说》的资方决定撤资。
听到张艺谋为钱发愁，张伟平豪爽地表示：“你拍吧，我出钱！”随后，他停了两个地产项目，凑出2600万，让张艺谋拍了这部《有话好好说》。
电影拍完后，张伟平把国内版权卖了800万、国外版权卖了1800万，他以为能保本，可结果，国外版权迟迟不见回音，这意味着，《有话好好说》让张伟平生生赔了1000多万！
张伟平是个不肯服输的人，第一次投资电影失利反而激发了他的斗志，1997年，张伟平投资1000万注册成立了北京新画面影业有限公司，专投张艺谋的电影。
随后的两年，张艺谋拍了两部小成本电影——《一个都不能少》和《我的父亲母亲》，前者让他获得威尼斯国际电影节最高奖——金狮奖，后者让他斩获柏林国际电影节评委会大奖——银熊奖，为张艺谋在海外树立起了个人品牌。
在收益上，这两部影片共投资3000万，虽然在国内票房一般，但好在国外销售还不错，不仅让张伟平收回了投资，还把他最初赔的1000多万元也扯平了。
但拍电影好比打仗，哪有常胜将军？2000年，“二张”合作的《幸福时光》重蹈《有话好好说》的覆辙，遭遇口碑、票房双失。这时，两人都意识到拍片和宣发都必须革新。
2002年，张艺谋请了李连杰、张曼玉、梁朝伟、章子怡、陈道明、甄子丹等空前强大的演员阵容拍了商业巨制武侠片——《英雄》，这部电影在内地获得2.5亿元人民币票房，全球票房1.77亿美元。
之后，两人又合作了《十面埋伏》。张伟平耗资2000万为这部电影炮制了巨型首映礼，有200多家电视台对首映礼进行了直播或转播。最终，《十面埋伏》创下了在18天里国内票房过1.5亿，全球票房9300万美元的成绩。
这两部电影的票房成绩让张伟平扬眉吐气，可口碑却让张艺谋哑巴吃黄连有苦说不出——外界不断批评张艺谋不会讲故事，炮轰他放弃艺术追求、只注重商业成绩，甚至连巩俐都直言不讳地指出：“《十面埋伏》和《英雄》太相像，这两个故事可以放在一起剪成一个叫《十面英雄》的电影。”
为了回应外界对自己的质疑，2004年，张艺谋重回纪实路线，拍摄了《千里走单骑》。但这部故事很闷、主演高仓健没有号召力的电影又一次让张伟平亏损三四千万。事后，张伟平曾表示，他很清楚《千里走单骑》赚不了钱，之所以投拍，只是为了满足张艺谋“与高仓健合作”的愿望。
2006年拍了《满城尽带黄金甲》后，张艺谋为奥运会忙活了3年，张伟平也等了他3年。
奥运会一结束，张艺谋推出了《三枪拍案惊奇》。这部片子被评为张艺谋最烂的电影，外界开始担心，那个曾经拍出《红高粱》和《秋菊打官司》的张艺谋会渐渐成为一个传说，只会用色彩和场面来试图取悦观众赢得票房。
随即，“二张”另辟蹊径，以《山楂树之恋》重回文艺片的道路，但不论在口碑上还是票房上，都只能说是不痛不痒。
当然，要是二人合作的《金陵十三钗》能取得张伟平事先预计的10亿票房，之前的这些过往都不是问题，可《金陵十三钗》的结果让人失望——内地票房6.5亿，新画面公司仅分到了2.7亿元，与张伟平号称的6亿元投资相差甚远，而影片在北美的收益仅为30多万美元，按张伟平的话说“还不够贝尔来北京的飞机票钱”！
如果赔了本能挣吆喝也算是有点心理安慰，可《金陵十三钗》却连吆喝都没挣到——今年的奥斯卡奖上，《金陵十三钗》报名参加了所有单项奖，结果一项都没有入围！
说到底，张伟平始终是个商人，不可能连续十几年都在干赔得多、挣得少的买卖。何况老谋子今年已经62岁，作为商人的张伟平还敢把宝押在他身上吗？
“二张”关系最密切时简直堪比热恋，张伟平甚至这样描绘两人对未来的想象：“以后老了不拍电影了，我们就一起去旅游，找一个山清水秀的地方休息，或者看别人拍的电影。”这话只怕琼瑶写出来都会掉鸡皮疙瘩吧！为了证明自己的一颗红心，张伟平多次表示自己不但“不差钱儿”，而且从不干涉张艺谋的艺术创作。
大把撒钱、尊重导演，这样的“童话故事”估计许多导演做梦都不敢想，但如今两人的散伙事实却向我们无情地证明——童话里都是骗人的！
2008年张艺谋执导的北京奥运会开幕式赢得国际上的一片赞誉声，从“名导”一跃成为“国师”。暌违3年，人们都对张艺谋的新作翘首以盼，可盼来盼去，却盼来了《三枪拍案惊奇》，这部勉勉强强拍出来的“四不像电影”让张艺谋尝到了“内耗”的苦涩。
张伟平的新画面公司只签了张艺谋这一位导演，面临着其他电影公司的竞争，又养着这么一大家子人，他肯定有主推商业大片的想法，可这想法其实并不中文艺气息浓厚的张艺谋的下怀。《三枪拍案惊奇》所遭受的如潮恶评，更让以“艺术家”自居的张艺谋不堪忍受，这也为两人此后的分裂埋下了伏笔。
《金陵十三钗》的票房失利和全球发行失败，被外界视为是“二张决裂”的导火索，也是张艺谋从一忍再忍到忍无可忍的终极爆发。实际上，在本片筹备和拍摄的过程中，张伟平和张艺谋的分歧已经达到空前状态。
女主角“玉墨”的人选是两人打的第一仗。张艺谋属意倪妮，而张伟平则力荐韩熙庭。结果，张艺谋驳了张伟平的面子，坚持起用了倪妮，韩熙庭则只演了一位配角。
然而，张伟平却把这件事记在了心里，并且找机会释放了出来——今年1月，《金陵十三钗》入围美国“金球奖”，陪着张伟平盛装踏上红地毯的正是韩熙庭！这不禁引发了媒体的追问：凭什么不是倪妮？
对此，倪妮在微博回应说：“今天接到很多电话询问我为什么没有参加金球奖，我不是很清楚，因为我没有接到公司的任何通知。”这句话更引发了“二张翻脸”的大猜想。
火上浇油的事情还在后面，随着《金陵十三钗》在北美市场的推广，包括男主角贝尔在内的不少电影人纷纷对那场床戏表示不理解，这也再次刺激了张艺谋的神经。电影上映之后，“二张”几乎形同陌路——
2011年12月6日，《金陵十三钗》北美点映，张艺谋、贝尔和倪妮亮相，张伟平未到场。
2011年12月11日，《金陵十三钗》在京举办全球首映礼，所有主创出席，连原著作者严歌苓都来了，独缺制片人张伟平。
2012年1月15日，《金陵十三钗》备战金球奖，张伟平携佟大为、韩熙庭赴美，张艺谋以母亲生病为由未亮相。
2012年2月13日，《金陵十三钗》亮相柏林影展，张艺谋、贝尔、倪妮、佟大为出席，少了张伟平。
2012年2月29日，台湾宣传活动，张艺谋、佟大为和倪妮出席，张伟平仍旧没有去……
实际上，《金陵十三钗》首映式那天几乎成为了“二张”的“绝唱”。张伟平向记者证实，“那天之后我就开始全世界卖片，他带演员去柏林了，后来就没见着。过一段时间网上开始冒出一堆的知情人，开始猛爆料，我心想什么知情人啊？知情人你知情吗？我都不知道，我都还蒙在鼓里呢，你知什么情啊？”
“二张”第一次重大分歧，发生在2006年。
张艺谋为拍摄《满城尽带黄金甲》，专门请来了周润发和巩俐的“影帝影后组合”。可就在这个节骨眼儿，张伟平却“突发奇想”，让周杰伦饰演电影中非常重要的角色“二皇子”，而张艺谋对起用这个没有表演经验的歌手本来就没信心，再加上要他和周润发、巩俐对戏就更没底了！
但张伟平坚持认为，周杰伦在整个亚洲地区都拥有非凡的人气和极强的号召力，他的加入对电影的票房将有极大帮助，并让周杰伦为电影创作了主题曲《菊花台》。
面对张伟平的“生意经”，张艺谋做出了妥协。周杰伦的表现固然见仁见智，但全球4.3亿的票房摆在那里，让张艺谋这个艺术范儿也没话说。
2009年，张艺谋开拍《三枪拍案惊奇》，说此片是张艺谋从影以来最差的电影，可能不会有人有异议。这大失水准的背后，其实又是权力斗争的结果——张艺谋一直想要翻拍美国导演科恩兄弟的作品，并且早已选定了电影《老无所依》作为翻拍的对象，当他兴致勃勃地把自己的拍摄计划告诉张伟平时，迎接他的却是当头一棒——张伟平几乎全盘否定了张艺谋的构思，而首当其冲的原因就是：这个电影的商业性太差！用张伟平的话说：“这片子在美国本土发行的都不好。”
结果，张艺谋不得不放弃了这个早已烂熟于心的计划，改为翻拍科恩兄弟的另一部作品《血迷宫》。对此张伟平依然不满意，他提出了新的要求：在这部惊悚片中融合喜剧元素，更提出请小沈阳来主演——那一年，小沈阳凭借春晚小品《不差钱》红遍全国。
张伟平这一招很高，但张艺谋却有点受不了。最终，他咬牙接受了张伟平的建议，不仅请了小沈阳，更把以赵本山为代表的整个“赵家班”也打包到电影里，结果《三枪拍案惊奇》彻底成为了一部不伦不类的烂片，估计科恩兄弟看完都不好意思承认此片跟自己有半毛钱关系。
《三枪》虽遭遇恶评，但票房还不错。张伟平由此没有自我反省，还继续把这种“抢钱思维”带到《金陵十三钗》，为宣传效果，张伟平要求在电影中加一场男女主角之间的激情戏，对此，张伟平如此解释：“我和张艺谋合作16年间拍的电影，没有一部是我给张艺谋强加的剧本。但现在中国电影发展了，观众需求不一样，我也会给他一些指导性的意见。”这个提议再次遭到张艺谋和男主演贝尔的强烈反对，但禁不住张伟平的反复游说，最终不仅加了这场戏，还要求倪妮写了一篇名为《我和贝尔演床戏》的文章发表在媒体上，这让张艺谋几乎恼羞成怒。
性格张扬外向、说话直白不留情面、动不动就跟圈中大腕儿展开骂战——这是张伟平留给公众最深刻的印象；性格内敛、说得少做得多——这是张艺谋的典型性格。并肩合作的这16年里，二人在性格上的互补为合作起到了很多正面作用。但时间长了，尤其是当两人的共同目标产生分歧后，这种性格的不同便会产生强烈的矛盾。
与张伟平闹掰后，张艺谋一直沉默不语，对此，张艺谋的助理笑言：“我们暂时不会回应此事，不回应才是张导的个性。”的确，出生于11月的张艺谋拥有天蝎座的典型性格——谨慎、心机重，说得少做得多，遇事儿很难站出来当出头鸟。张伟平讲过的一个故事可谓是张艺谋这种性格的最好证明：
有一次，张伟平带着老婆跟张艺谋一起飞去美国，他和张艺谋渴了想要水喝，可惟一会英文的张夫人睡着了，张伟平和张艺谋顿时瞎了。这时，张艺谋灵机一动，对张伟平说：“你就跟他们说‘他妈的就死’（Tomato Juice‘番茄汁’的意思），说得越快越含糊越好。”虽然这招儿是张艺谋想出来的，但他打死都不肯自己做，非逼着张伟平去跟空姐说，没辙，张伟平只好照办。
在一次访谈中，张艺谋也坦诚自己是“收缩性地做人”。因此，在遇到稍微有危险性的问题时，他总能四两拔千斤地圆滑回应。
比如，《千里走单骑》上映时，有记者问他对同期上映的《无极》怎看，张艺谋如此圆滑回应：“全世界有这么多导演、这么多电影，你把目标放在一个人、一部作品上，实在很可笑。到今天为止，我都没看过他的这部电影，我对《无极》的了解只限于你们媒体的介绍。”
即便自己遭遇批评，他也始终采取大打太极的态度，“一个电影出来后评价太多了，我从来不太在意某一种评价。人家一说你不好就立刻作检讨，一说好就立刻范进中举，得意忘形，都说明你不够自信。所以我不太在意某种说法。”
张艺谋这种性格导致《金陵十三钗》遭遇票房不达标、冲奥无望时，他也始终没有站出来做解释，一切都靠张伟平来圆场，想想再好的兄弟恐怕也难以为他如此尽忠职守吧！
练过10年拳击、多年坚持每天10公里慢跑的生活习惯让50多岁的张伟平身形矫健、声如洪钟。据说，他讲话的声音可以轻易穿越会议室隔板和复式楼层，到达新画面公司的每一个角落。
而在电影圈，他的脾气、胆量比嗓门更大，每当张艺谋的电影上映前，他都会找几个圈内大腕“挑衅”一番，中影集团老总韩三平、名导冯小刚、名演员宋丹丹都曾被他炮轰。“说话方式令人难以接受”几乎成了同行对张伟平的共识。
《三枪》上映期间，张伟平斥责中影老总韩三平搞个人崇拜，“中影集团最大的权力就是拿进口大片的排期挤压国产大片，你不跟他合作，他就在这个档期里放两部进口片跟你火拼，放狗咬你。”“华表奖是中国电影人神圣和崇高的奖项，现在搞成什么了？知道的是政府最高奖项，不知道的还以为是哪个公司的堂会呢——台下坐的都是内地港台的扛把子，上面一片‘谢韩三爷’的喊声。什么‘三爷’啊，我刚开始还以为座山雕来了呢？你有什么资格利用国家资源、国家给你的权力大搞个人崇拜，搞一家独大？”
《满城尽带黄金甲》上映期间，不少影片都纷纷避开，唯有贾樟柯把他拿下威尼斯电影金狮奖的《三峡好人》放在和《黄金甲》同一天上映，他还表示：“在喧嚣的商业片的包围中，在太多以黄金为名的影片的轰炸下，在娱乐为重的氛围中，中国银幕正在丧失思想力。”
面对贾樟柯的言论，张伟平在采访时突然炮轰，《三峡好人》之所以能在威尼斯拿奖，是因为《三峡好人》由该电影局主席马可?穆勒投资，“他在玩猫腻”。他更挑衅贾樟柯：“我要他把嘴闭上，少他X说话，有本事，就让观众都来看他的电影！”
2011年年底，张伟平与全国八大院线谈判，要求影院把《金陵十三钗》分账比例调至45%时，强硬的态度和诸如“影院躺着挣钱”“得了便宜还卖乖”的说法，直接引发八大院线集体不满。
都说要成事，朋友很重要，但张伟平这种动不动就爱发火的爆脾气却让他得罪了太多大腕儿，这对张艺谋来说绝对是不利的。加上张伟平逢电影上映就炮轰圈里人的做法，让外界对这个炒作套路越来越反感，这点，张艺谋未必没有同感，只是过去因为效果不错他忍了，后来他的作品口碑逐年下降，票房也不灵验他自然开始怪罪张伟平。
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