中國有句名言叫“虎父無犬子”。李淵作為大唐帝國的創始人，文韜武略自不必說，他的幾個兒子也都不簡單。李世民文治武功都非常了得，但作為儲君的太子李建成卻被正史書籍描繪成一個驕奢淫逸、喜歡賭博和飛鷹走狗的無能之輩。真實的李建成真有這麼不堪嗎？如此不堪的象形恐怕都是拜李世民所賜。
說來，命運對李建成有所不公。當時，李淵還是太原留守的時候，雖然不像《舊唐書》等正史所記載的李世民才是太原起兵的主要策劃人，但李世民至少成了“太原元謀功臣”，為李淵在太原順利起兵貢獻了很大的力量。
這個時候，李建成在幹什麼呢？此時，李建成正居住在河東，因此未能在第一時間參與到太原起兵這個關鍵時刻中。
不過，等到李淵正式起兵的時候，就將李建成召到了太原，並且讓李建成與李世民一起率兵攻打關中。
李建成其實也頗具軍事才能。剛起義時，由於兵力有限，所以李建成和李世民在西進關中之時，一路招兵買馬。由於新兵蛋子太多，未經訓練，李建成擔心戰鬥力不足，就命士兵加強訓練。此外，為避免士兵沿路搶劫，所以他再三嚴明法紀，因此將士們對他都是敬畏有加。如果發現誰偷拿了群眾的東西，他會立刻補償損失者，但卻不嚴懲偷竊者。
不僅如此，李建成還與士兵共甘共苦，一起吃，一起睡。面對這樣的義軍，百姓無不爭相擁戴，並獻上牛酒美食。但李建成卻堅持不是自己買的食物堅決不吃，還說：“此隋法也，吾不敢。”
李淵曾讚揚李建成、李世民說：“以此用兵，天下橫行可也。”
不久，李淵親自帶領李建成、李世民西進關中。到達霍邑時，卻遇到隋將宋老生的頑強抵抗。李淵命部將佯裝攻城，則讓李建成率領左軍，李世民率領右軍從後方切斷宋老生的歸路，結果斬殺了宋老生。
但李世民卻篡改記載帝王言行的《起居注》，將此事描繪成李淵被打敗，李建成在戰爭中被打得落下馬來，只有李世民一人堅持奮戰才得以大敗宋老生。
李建成的軍事才能或許不及李世民，但也因為他是儲君的緣故，李淵並未讓他經常率兵打仗，因此大多時候李建成都在坐鎮後方，防備敵人。這也恰恰給了李世民建功立業的機會。
當李世民的軍功已經完全蓋過了太子李建成的時候，當時還在李建成手下做事的魏徵很敏銳地察覺到，如果一直這樣下去，李建成的太子之位將會不保。於是，他趁機勸諫李建成討伐劉黑闥。李建成果然不負眾望地斬殺劉黑闥，並平定山東一帶。
等到平定天下之後，李世民可謂是功高震主，攜不賞之功。沒有什麼可以封賞給他了，李淵就封他為天策上將軍，地位在各位皇子之上，基本上可以與太子平起平坐了，但威望卻在太子之上。
李世民本就有奪嫡之心，再加上讓李建成感覺到了威脅，所以兩人為了皇位開始明爭暗鬥。據《舊唐書》記載：“時太宗功業日盛，高祖私許立為太子，建成密知之，乃與齊王元吉潛謀作亂。”意思是說，李淵曾在私下許諾讓李世民做太子，由於被李建成聽到了，所以李建成就與齊王李元吉一起想要犯上作亂。
其實，這事很值得懷疑。李建成已經是太子，李淵又非常欣賞他，他何必犯上作亂呢？儘管李建成的軍事才能不及李世民，但治國才能一點都不輸於李世民，並且一直都是按照未來帝國的接班人而培養的。對此，唐史專家黃永年曾說：“其實從第一手文獻《大唐創業起居注》來看，從太原起兵到高祖進入長安稱帝建唐，建成的功業並不亞於李世民；至於政事上，《舊唐書·建成傳》說建成當了皇太子後，‘高祖憂其不嫻政書，每令習時事，自非軍國大務，悉委決之’，用今天的話來說，就是讓建成主持日常工作，學習做皇帝。而史書即使按太宗李世民定的調子多作改竄，也找不到建成此時在政事上弄得如何糟的話。相反，倒可以知道建成在這方面的經驗至少要比李世民豐富得多。”
不但黃永年不信，就連國學大師、史學大家陳寅恪也不信。他說：“然高祖起兵太原，李建成即與太宗各領一軍。及為太子，其所用官僚如王珪、魏徵之流即後來佐成貞觀之治的名臣，可知李建成亦為才智之人。”
只可惜，成王敗寇，歷史沒有給李建成表現的機會。如果李建成能夠成功繼位，有老部下魏徵輔佐，或許能夠成就不一樣的“貞觀之治”。
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