来到玉门关的时候，左宗棠已经六十九岁了，由于连年征战，他身上长满了疹子，奇痒难耐，同时还伴有咯血症状。他不知道，此番出来，他还能不能活着回去。这年纪，本该在家含饴弄孙，乐享天伦。但他没有，不仅没有，还得身处这苦寒之地，指挥一场艰苦卓绝的战役。
这天，左宗棠正在大帐之中思忖击敌之策。帐外传报，有俄国使臣求见。他放下手中的文札，朝外瞥了一下，眼中射出瘆人的寒光。
俄国使臣是带着一坛好酒来的。他受主子的委托，想来劝说左宗棠知难而退、撤兵伊犁。刚进来的时候，这厮一脸倨傲。他站在左宗棠的书案前，恨不得把那副长满络腮胡子的臭脸仰到天上去。
但他的这种傲慢显然用错了地方，还没等到他开口说话，一声断喝就传了过来：“跪下！”跪下？我没听错吧？这厮一时之间有点反应不过来——我是使臣，又不是你的属下，凭什么让我跪！但左宗棠的命令一旦传出，是必须不折不扣地实施的。使臣身后的军士飞踹一脚，那厮应声跪地。手里托着的酒坛子随之滚落地上。
俄国使臣的气焰一下子缩水很多，他被左公的赫赫威势瞬间折服。但虽如此，他还是强撑着把该说的话磕磕绊绊地说了出来。大意无非是劝左公识时务者为俊杰，不要与俄国发生正面冲突云云。最嚣张的一句话是：“一旦我大俄国军威降临，定会让尔等粉身碎骨！”
此语一出，生性刚毅的左公彻底被激怒了。他拍案而起，拉着使臣走出了营帐。已经被吓得魂飞魄散的俄国使臣原以为左公会杀了他，跟着左公出来的时候早已经两腿发软、浑身战栗。但他并没有听到要杀他的命令，他听到的是左公那一句低沉却又力拔千钧的：“抬上来！”
抬上来什么？
我没有听错吧？
难道是要给我上什么大刑？
当左公让手下军士抬上来的这个东西出现在俄国使臣面前的时候，更让这厮惊呆了。出现在他面前的，竟然是一口崭新的棺材！
这下使臣彻底是被吓住了，他以为这口棺材是左宗棠为他准备的。不过令他匪夷所思的是，左宗棠这人也好生奇怪，想杀就杀呗，还给我准备一口棺材干什么？
不过很快，左公就告诉了他正确答案：“这口棺材是为我自己准备的，从我决定出兵伊犁那天起，就没打算活着回去！”接下来，他连看也不看已经瑟瑟发抖的俄国使臣一眼，直接对已做好准备的火炮手发布命令：“瞄准伊犁，开炮、开炮、开炮！”
左公那如同狮吼的命令过后，玉门关外顿时万炮齐鸣、硝烟滚滚，全军上下怒目圆睁、气冲山河，随时准备跨马出征，斩敌于阵前！在隆隆的炮声中，左公转身对俄国使臣说：“回去对你们主子说，我左某人早已做好一切准备，不收复伊犁，绝不回还！”
此前，左公已经用五年时间收复了新疆南部的大片国土，消灭了盘踞在那里的亲俄、亲英的阿古柏政权。然而正当他准备再接再厉收复北疆的时候，却接到了朝廷令他班师回京的谕旨，无奈之下，他只得遵从。只是他念及身在俄国的曾纪泽此刻正在谈判桌上与俄国老毛子唇枪舌剑，为了争得更多的利益，他必须用战场上的行动声援曾纪泽。虽然这一次，他其实只从肃州大营带了一千人。
料理完这个狂妄的俄国鬼子之后，左公还是万般无奈地踏上了归途。巧合的是，他抵京的那一天，正是曾纪泽与俄国签订《中俄改订条约》的那一天。虽然还是不平等条约，但是在当时，已经算是争得很多利益了。新疆全境160余万平方公里，若不是左公拼死力争，以花甲之年浴血奋战，这大好河山早就付诸东流了。有诗赞曰：
上相筹边未肯还，湖湘子弟满天山；
新载杨柳三千里，引得春风度玉关。
四年后的1885年，左公在福州病逝，享年七十三岁。当晚，福州城暴雨倾盆，城墙被冲塌了一角。消息传出，西方列强纷纷言道：大清最后的一道屏障没有了。
1912年，宣统帝下诏退位。满清亡国。
閱讀更多 頌古詠今 的文章
