中国是使用金属货币最早的国家。而金属货币中，历代又以铜币为主。所以，中国古代的货币史，实际上就是铜币史。中国在殷周时期以齿贝为货币，后因真贝不够，才用仿制品铜贝代之，商朝墓葬中就曾发现过铜贝。铜贝是向金属货币过渡的形态，秦始皇统一中国后，统一了币制，废除刀、布、贝等币，规定只用外圆内方的秦“半两”钱，从此，中国铜铸币有了一个统一的形式，方孔铜钱在中国历史上相沿使用了两千多年，直至清光绪年间(1875--1907年)机制铜币问世，才走完了它的里程。
清末铜价剧涨，民间毁钱为铜，以获数倍之利，市面出现钱荒。广东因停铸制钱，市面制钱日乏，小额流通十分不便。为救钱荒，同时受香港铜元及外币影响，光绪26年6月，两广总督德寿与前总督李鸿章奏准广东仿香港铜仙铸造机制铜元。故清代机制铜元的铸造由广东伊始。继而福建、江苏、四川等省相继仿铸铜元。以红铜95%、白铅4%、锡1%配合，每枚重二钱，当制钱十文。正面中央为“光绪元宝”及满文“宝广”，外环珠圈，上缘纪地文字为“湖北省造”。下缘纪值文字为“当十”；背面中央铸“飞龙”图及珠圈，上缘英文纪地“KWANGTUNG”，下缘英文纪值“ONECENT”。
湖北省造光绪元宝铜币其满文“宝”字系出头宝，凸显当时的改革之内蕴。该币是中国所有龙洋图案中，工艺最精湛，雕工最完美，浮雕感最强烈的品种，镜面平整光滑，纹饰的相惯线显得非常清晰，字口、纹路和边齿深峻，完全是国外铸造的样币风格。钱币表面的包浆醇厚，极具观赏性。
光绪元宝是清朝光绪年间流通的货币之一。由湖北两广总督张之洞率先引进英国铸币机器铸造银元和铜元，之后各省纷纷仿效。共有十九个省局铸造，除中央户部，地方省所铸铜元，皆在其正面上缘镌写省名。
光绪元宝是近代中国钱币中的精品，有着历史熏陶，是价值很高的革命文物，具有深远的历史纪念意义;同时，还是考古和研究中国历史文化难得的实物。珍贵的光绪元宝钱币记载着清朝惊天动地的历史，由于历经百年风雨，存世量极为稀少，尤其是品相好的更为稀缺，因此很受收藏爱好者青睐
湖北省造光绪元宝1898年发行，成色为91％。正面铸有铭文，顶部铸楷体“湖北省造”，底部铸“当十”标识，中心直读“光绪元宝”四字，币中心还有八瓣花。铜币背面外圈顶部余部用小号英文标准字体铭“大清帝国铜币”字样，内圈铸有正面腾云五爪龙一只，品相精致，其审美风格独持，钱币正面鲜然可见满汉文化的融合，而钱背却明确标示了西方文化的介入。钱币虽小，也可管窥社会文化一斑。光绪元宝按银、铜币及种类不同，价格差别很大。由于湖北省光绪是钱币的十大珍品之一，故其拥有很高的市场价值。
该币工艺精湛，雕工完美，浮雕感强烈，镜面平整光滑，纹饰的相惯线显得非常清晰，字口、纹路和边齿深峻，完全是国外铸造的样币风格。钱币表面的包浆醇厚，极具观赏性。楷书文字书法极为精湛、大气，间架结构平衡舒展，在龙洋里首屈一指。
随着最近几年，随着钱币收藏行情的不断升温，古钱币逐渐进入藏家的眼球，各地钱币拍卖会上，古钱币专场也多次拍出好价。近期，香港拍古钱专场成交量总共614件，总成交价金额为1453余万元，成交率为63%。其中，湖北省造光绪元宝银币库平七钱二分以120万元人民币的价格成交，成为此次专场的标王。对此专家表示，古钱币具有较大收藏投资空间，升值最快的当数其中的珍品类古钱币，由于在市场上十分受追捧，涨幅很大，拍卖会上更是大放光彩。
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