西漢時期有一個官員叫張敞，他剛直不阿，為官清廉，從基層公務員做起，一步步腳踏實地，穩步向前，官至太僕丞。
及至漢昭帝駕崩，膝下無子，在大將軍霍光的主持之下，迎昌邑王劉賀承襲帝位。劉賀這人據說昏庸無道，在位27天竟然幹了1120件壞事。當然這肯定有誇張的成分，就是沒日沒夜作惡也不至於到這個地步，不過足以見得劉賀不是一個好皇帝。
劉賀在位期間，張敞看不下去了，上書劉賀直言進諫，罵了皇帝一頓。張敞估計也是抱了必死的決心，因為這稍有不慎，就是掉腦袋的下場。結果上天眷顧，張敞這封諫書還沒得到回應，另一邊早就對劉賀不爽的霍光看不下去了，聯手上官太后罷黜了劉賀的皇帝位，迎立了漢宣帝劉病已。
張敞這一次冒死進諫不僅沒有遭到滅頂之災，反而因敢於犯顏直諫出了名，受到朝廷嘉獎。當然以張敞這刺頭的性子不會就此消停，很快他又跟大權獨攬的重臣霍光槓上了。
霍光當時的權勢比起皇帝來都是有過之無不及的，張敞沒有上一回那麼幸運，被貶謫出了京城。漢宣帝瞭解張敞的為人，對其十分信任，便給他安排了個新差事——山陽太守。
山陽這裡住的誰呢，就是不久前被廢的皇帝劉賀，這對冤家算是又聚首了，不過這回張敞肩上揹負著漢宣帝的使命，負責監視劉賀。
在當山陽太守的這段時間裡，張敞主要做的事就是寫《劉賀觀察日記》向漢宣帝詳細彙報劉賀的言行舉止，吃喝拉撒。觀察了幾年，張敞發現劉賀實在是沒什麼捲土重來的想法，平日裡也閒暇無事，便又主動上奏請求調往往治安較差的膠東地區任職。正所謂好鋼要用在刀刃上，張敞到任後懲惡揚善，加大力度打擊犯罪分子，受到了百姓愛戴，廣受好評。
漢宣帝一直在找機會調張敞回京，如今霍氏已倒臺，張敞又在外打拼出了名聲，正好長安空缺了一個非常適合張敞的職位——京兆尹，漢宣帝就順勢將張敞調回了身邊。
京兆尹相當於現在的首都市長，主管首都這一塊的治安等方方面面。這差事不好乾，京城裡達官貴人多，裙帶關係盤根錯節，都是上面有人的主，執法工作很難展開。前幾任京兆尹很少有乾的長的，唯一一個嫉惡如仇的好官趙廣漢多幹了幾年，到了也因得罪權貴落得一個腰斬的下場。所以張敞這回走馬上任京兆尹，任務艱鉅，道阻且長。
張敞沒有辜負漢宣帝的信任，在任京兆尹期間公正廉明，賞罰分明，將違法犯罪分子一網打盡，又懂得剛柔並濟，從不濫用私刑，以教育改造為主，保全了自己，站穩了腳跟。整個京城的治安煥然一新，號稱“由是鼓稀鳴，市無偷盜，天子嘉之。”
不過無論張敞如何小心謹慎，幹這行總不免得罪權貴，加上皇帝對其讚賞有加，眼紅嫉恨他的人也不少。工作上面張敞兢兢業業，一絲不苟，他的仇家們挑不出刺來，於是便把矛頭指向了張敞的私生活上。
要論張敞的缺點，不拘小節算一個，做官沒個官樣，平日裡喜歡一身便服，一把摺扇在街上瞎溜達，與老百姓打成一片，沒有一絲威嚴可言。不僅如此，張敞還有一個最大的愛好，就是不論颳風下雨，數十年如一日，為妻子畫眉。
說到這又要展開一段齁甜齁甜的愛情故事。張敞和妻子自幼便相識，可謂青梅竹馬，兩小無猜，在孩童時期的一次玩鬧中，張敞不小心磕破了妻子的眉角，導致妻子的眉毛永遠缺了一塊。長大後兩人結髮為夫妻，恩愛兩不離，張敞為了彌補兒時貪玩導致妻子破相的遺憾，不知道從哪練就了一身畫眉功夫，每日上朝之前，張敞都要為妻子畫眉。
朝堂之上張敞行事雷厲風行，妥妥的硬漢，在閨房之內卻又化身暖男，柔情似水，只見他小心翼翼，一番精雕細琢，不僅補上了妻子眉角的缺口，還映襯得面容更加美豔動人，張敞這才心滿意足的出門上朝。
時間長了，這事京城內人盡皆知，尤其是城內女子，見了張敞之妻後，對張敞的畫眉技術讚不絕口，爭相模仿，一時間“張敞眉”成了京城爆款。人稱“長安中傳張京兆眉嫵”。
這本是張敞疼愛妻子的一樁美談，不過仇家們卻抓住這個辮子在漢宣帝面前參了張敞一本。大意為張敞身為京兆尹，卻每日給老婆畫眉毛，輕浮放縱，有失體統。
古時候思想保守，張敞畫眉這件風流事還真鬧到了漢宣帝面前。漢宣帝親自召見張敞，問他到底有沒有給老婆畫眉。仇家們在一旁竊笑不已，等著看好戲。張敞不卑不亢，瞥了他們一眼，輕描淡寫道：“臣聞閨房之內，夫婦之私，有過於畫眉者。”
這話意思就是夫妻兩人在閨房內做的事，比畫眉過火的多了去了。換句話說，張敞其實就是在懟那群告狀之人，我和我老婆在自家房裡做什麼，關你們屁事？漢宣帝聽了張敞的辯解，啞然失笑，一想也確實是這個理，最終“上愛其能，弗備責也。”這事也不了了之。
第二天大清早，張敞又為妻子畫眉了，只見他全神貫注，拿起眉筆，細細地為妻子描繪，眼中盡是愛意，隻字不提昨日在朝堂之上劍拔弩張的危險局勢。過了一陣，夫妻倆相視一笑，張敞捧著妻子的臉，柔聲道：“畫好了。”
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