中国是历史悠久的文明古国，传世的书画作品历来受到重视，特别是帝王之家受到了浓厚的艺术熏陶，对名家字画更是视若珍宝。在清朝最鼎盛时期，乾隆就特别喜欢收藏名家字画，他以最高的权力，巧取豪夺了很多珍惜的收藏品。让人无语的是，乾隆不仅是收藏，而是要在这些稀世国宝上留下自己的痕迹，不是题字就是盖章。
因为珍爱收藏品，做这些事情其实也无可厚非，历代的藏家都曾经这么做过，这也让艺术品流承有序 ，更是鉴定真假的一个重要手段。然而，乾隆不光是题一两处字，盖一两个章。他喜欢的艺术品，几乎密密麻麻都被他盖上了各种各样的章。在字帖上，王献之的《中秋帖》被他盖了80多枚印章，而在画作上，唐朝韩干的《照夜白图》则被他盖了密密麻麻50多个章。
王献之很出名，自不待说，韩干是什么人，值得乾隆如此频繁点赞呢？原来，韩干是唐朝开元年间的一位宫廷画师，他刚到宫中时，唐玄宗便安排他向老前辈陈闳学习画马，让他直接临摹陈闳的画作。然而韩干却拒绝了，他表示自己的老师就是活生生的骏马，不如亲自去御厩写生。
在唐玄宗数之不尽的御马之中，有两批骏马最为珍贵，一批是叫做“玉花骢”，一批就是“照夜白”。也就是“照夜白”，不仅陪伴唐玄宗度过了花团锦簇的生活，也曾陪伴唐玄宗逃往蜀中，可谓是患难之交。
韩干所作的《照夜白图》，仅仅就只有这匹骏马。它仰天长啸，怒目圆睁，展现出不凡的姿态。骏马夸张的肌肉和桀骜的英姿，仿佛即将挣脱木桩的束缚，奔向遥远的天边。冷冰冰的木桩和骏马的狂放相映生辉，展现出它被压抑的现实与纵横天下的愿望。
据说，这幅画让唐玄宗看到后，大为欣赏，他从中感觉到自己仿佛就是卓尔不凡的骏马，却总是被一些俗事所束缚，不能尽情施展抱负。虽然是一国之君，虽然出于最强盛的时代，却总有不尽如人意的感觉。
这幅画后来流传到了南唐后主李煜手中，并在右上角题有“韩干画照夜白”六字。随着此画的名气越来越大，它又经历了北宋的米芾，南宋的向子湮、吴说，元代危素及清代沈德潜等人的收藏，先后有十一人在画上题跋盖章。到清代时，乾隆终于得到了此名画，并在其上题跋：
韩干以画马擅名千古，其毛骨色相随意所匠，冥会通神。尝阅张彦远《名画记》，知当日供奉明皇朝图有玉花骢、照夜白，每神往，以不得一见真迹为憾，且未卜沦落何所也。近有以黄公望《富春山居》等图求售者，黄迹固属伪作，而得干所画《照夜白》卷，神采飞腾，宛睹沛艾名种，为干手笔无疑，因命购藏之。既以喜获偿夙愿，而因王得羊，遭逢良复不偶云。乾隆丙寅仲冬月望前三日御识。
乾隆对此画很是珍爱，在有生之年，竟然一口气盖了五十多个印章。然而，就是这么珍爱的字画，却被他的不肖子孙所贩卖出境。
那是在晚清时，由于皇宫疏于管理，很多文物都流落出来，《照夜白图》也没有幸免。不过，它又被恭亲王府所找到并且采购收回。在清朝灭亡之后，恭亲王弈訢之孙溥伟不甘心失败，到处变卖王府的奇珍异宝，希望能够攒钱招兵买马以作复辟之用。《照夜白图》也在其列，但由于各种原因一直未能如愿。
抗日战争爆发后，日军占领了华北，溥杰更感到变卖字画，换成真金白银更为实惠，于是他与英国收藏家戴维德取得联系。尽管爱国收藏家张伯驹多次出手阻拦，最终还是眼睁睁看着国宝流失。到了1977年，《照夜白图》再次浮出水面，它被迪隆基金会转赠给纽约大都会艺术博物馆收藏。
这幅名作，仔细放大20倍观察，你会发现竟然没有马尾，而且照夜白的后半身似乎与上半身的颜色不太一致。据专家考证，其实因为年月太久，《照夜白图》早已经破损，只有上半身是真品，而下半身都是高手所补做的。
尽管如此，正如残缺的维纳斯一样，它依然是举世罕见的国宝。尽管它回归的可能性微乎其微，但一样是世界文化宝库中最夺目的明珠之一。
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