正统十四年（1449年）六月，瓦剌太师也先侵犯他人领地，明英宗在宦官王振的怂恿下，不顾群臣劝阻，把年仅两岁的皇子朱见深立为皇太子，令异母皇弟朱祁钰留守，亲率大军出征。军政事务皆由王振专断，行军路线屡变，士兵疲惫不堪。兵部尚书邝埜一再要求入居庸关，以保安全，但王振不准。后勤不续退至土木堡时王振下令移营，饥渴难忍的军士一哄而起，人马失序，瓦剌军趁机进攻。 明军仓促应战，所以兵败，兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等66名大臣战死。
这里我们就不说土木之变的原因了，就单单说对当时的明朝产生了什么影响。
首先，最直观的影响，那就是大量的精锐将士的阵亡，导致明朝的军事实力锐减。我们都知道军队对于国家的重要性，军队保家卫国，令到国民们安全幸福，国泰民安，这就是军队的意义，也是必须要有的。由于军事实力的下降，明朝对游牧民族由防御反击转为依靠长城进行战略防御。
其次，其次，土木堡之变改变了明王朝的朝野力量对比，对明王朝后来的政治走向发生了很大的影响。那时候在朝堂之上，并不是文官一家独大，武将一样有地位，是可以和文官分庭抗礼的存在，甚至地位可能更高。这些开国功勋和靖难时的勋贵子弟为代表的武将集团，在土木之变中，基本都被葬送掉了，才造成朝堂之上逐渐被文官打压。。英宗复辟后，为了限制文官权力，因而采取了扶植宦官势力来平衡文官集团的做法，所以，明王朝的宦官专权实际上是从明英宗开始的。
还有最直接的影响就是再后来发生的夺门之变。英宗被俘，其弟朱祁钰在于谦等人的拥立下成为皇帝，是为代宗。英宗不久即被放回，但是因为代宗已经做了皇帝，所以英宗就成为了太上皇，改变了明王朝的皇位继承。直到1457年，发生夺门之变，英宗才复辟成功。
最后，经过土木之变，明朝的国防政策也发生了改变，防止北虏成为明王朝的最重要的国防规划，所以一度放松了南方的国防，因而后来出现了倭寇袭扰的问题。
土木之变，明朝当时正处“全盛之天下”，经此战败，明朝从前期的进攻转为防守，加固长城，不再开疆拓土。朝中格局反正了巨大的变化，为后续产生了巨大的影响，是明朝从盛转衰的转折点。
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