嘉庆二十一年（1816），京城下面县邑，一女子用刀捅死自己的丈夫，拟被处以极刑，最后由于案情呈达御前，皇帝一声长叹，方使平反。
直隶地方上有个人某甲，开设赌场为生，在当地欺男霸女，无恶不作。某乙是个赌徒，经常出入某甲的赌场，欠了一屁股赌债，因此非常害怕某甲。一日两人街头相遇，某甲催某乙偿还赌债，这时，有个非常漂亮的少妇坐着毛驴路过一旁，某甲不由惊艳问道：“谁家女子？”某乙回告是自己妻子，刚从娘家省亲回来。
某甲听闻戏弄道：“你这样的人，怎会娶到如此貌美的妻子？我今晚当去你家睡一宿。”言罢便掏出两千文钱塞到某乙手中。某乙欣然接受，随后脸露难色，附在某甲的耳边低声道：“我夫人性情刚烈，恐怕没那么容易屈服，待我先回好好商劝，再来告诉你。”某甲大笑同意。
某乙到家，尚未曾说起，其妻就斥骂道：“你一个大男人，整天不务正业，只知在赌场厮混，与一帮地痞流氓为伍，今天竟帮外人算计自己老婆，若不赶紧与那些狐朋狗友断了联系，只怕不久要大祸临头！”某乙慑于其妻气势，找到某甲，据实相告，希望他能缓些日子。
某甲不允：“难道老子是施钱救贫的人？”又塞给某乙两千文钱，“赶紧回家把事情搞定，否则就别再来见我！”某乙暗自高兴又有赌资可以去赌场快活一阵子，带钱归家向其妻炫耀赌博赢钱。其妻惊讶“乙每博未尝不负，今安得有此”，就不停苦苦追问钱从何来，某乙不肯坦白，言辞却“沮不自胜”，其妻更加疑惑，自忖必是某甲所给，再想起日前某甲对自己不怀好意的眼神，心中不由极为害怕。
她把内衣上上下下都用针线缝纫牢固，将一把锋利的匕首藏在身边，做好最坏的准备，然后进屋睡觉。
深夜，院子忽传来一阵叩门之声，某乙做贼心虚，假言出门小便，乙妻急忙起床尾随。某乙溜到院里，打开大门，告诉前来的某甲：“床上躺着的就是我夫人，你假装是我，进去办完事就走，千万不要和她说话。”两人悄声言语时，乙妻正伏身门后，听得一清二楚，就将匕首拔出以备不测。
某乙牵着某甲一起进屋，乙妻以为前行的人是甲，就抽出匕首奋力刺去，不料只闻某乙一声惨叫，扑通倒地，某甲已急忙逃走。乙妻方知自己一刀失误，不由失声痛哭。等听到动静的街坊四邻都赶过来，“见乙死于地，而妇挟利刃，疑为有奸，鸣之官”。
地方官审讯乙妻，乙妻如实供述后，官府立马将某甲押至，某甲坚称“确实跟某乙开过玩笑，然仅仅只是玩笑，并未曾去过他家”。某甲本来就与官府吏役有交情，且上下都使了银子，地方官便释放了他，而对乙妻严刑拷问。乙妻“备受毒楚”，然性情刚烈，始终不认。
地方官竟以乙妻勾结奸夫杀死自己丈夫的罪名定案，至于那个根本不存在的奸夫，像算账一样，抓获之日另案处理，最终判定乙妻斩决。
地方官将结案报告上递刑部，刑部将相关卷宗与判决呈给嘉庆帝。嘉庆仔细看后，不由慨然长叹：“好人真是难做啊（好人诚难做乎！）！”刑部堂官不解，请教皇帝为何有此感言。
嘉庆帝说：“明明是一个烈妇，为何要遭酷刑和杀头？甲欲强奸，乙要卖奸，甲不强则乙不卖，乙不卖则妇不杀，妇之杀甲，非杀乙也。乙之死，虽妇杀之，实甲杀之，不诛甲而诛乙妇，这难道算公平？且未得奸夫名字，就要处她极刑，天下人会如何看待！还有哪个女人会在乎保全名节的可贵！这样下去还有好人的活路吗！若我判此案，当旌表乙妻，彰显美德，至于那个死刑判决，该给谁就给谁。”
刑部尚书、侍郎等一俱官员，面色如土，跪倒一片，“皆骇汗伏地，不敢仰视者久之。”皇帝如此评价，那个作恶多端的某甲很快被斩首示众。
此案流传甚广，主因嘉庆帝那句“好人难做”。封建社会，冤案比比皆是，很多时候，司法就是在欺善扬恶。某乙的妻子若非侥幸碰上脑子清楚的嘉庆帝，只怕结局不会比窦娥更好。
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