閱讀這本書時感受比較新鮮的是，作者將中國歷史按照時代區分法中的四分法來進行區分，這種方式在之前閱讀的歷史數目中比較少見。
一般情況下都是按照時間順序，一朝一代的講述下去，基本都是側重政治方面對各個朝代的影響，這本書打破了類似的講述方式，除了政治方面外，還講述了經濟、社會等多方面的因素，得出了經濟發展、人民生活的狀態其實是左右朝代更替的決定性因素。
作者還引入了經濟上的景氣與不景氣現象對一個朝代的影響，好景氣的時代，經濟持續發展，貨幣發行量持續增長，人民安居樂業，國事有條不紊，政治容易取得效果，即便多少有些失敗，也不會留下痕跡，就算昏庸的君主在位，其缺點也不會被大肆議論。而如果是不景氣的時代，不管在政治上怎麼努力，都難以挽回形勢，結果大都是接二連三的失敗。於是產生了治世因名君而生、亂世因昏君而始的歷史法則，但其實很多情況下，治世便是好景氣，亂世則是不景氣的別名。而中國的歷史便是在這種景氣與不景氣之間輪迴。
<strong>作者對中國歷史的四分法分別如下：
古代（太古至漢代）
首先是由以家族為小單位的氏族、部族等團體，結合成為更為強固的組織--都市國家，即“邑”，“邦”，“國”等。然後都市國家之間不斷產生武力衝突，最後以強大的都市國家為中心，產生了可稱為領土國家的存在，領土國家之間以其中一國將其他國家全部吞併而落幕，大一統的國家稱為“古代帝國”。
中世（三國至唐末五代）
中世是明暗交織、有著複雜特性的時代，也是不景氣的時代，經濟上是退步和惡化的時代，是古代沒落之後出現的黑暗時代。
中世也是異民族入侵的時代，政治上的離心力也開始佔據上風，倒退到分裂割據的傾向顯著起來，從三國至唐末五代一直處於分裂割據時代。
在這樣不景氣的時代，富人在投入資本時，更加願意選擇安全係數比較高的行業，而這莫過於土地。於是便形成了土地兼併的現象，進而促使莊園得以興起，形成了依賴土地和莊園的貴族階級，產生了土地兼併，進而促成莊園的興起。
近世（宋至清朝滅亡）
進入近世，社會突然打破沉滯，開始了生機勃勃的活動，也可稱為中國文藝復興的開始；近世的到來是由於中世貴族的沒落引起的，混亂期不需要貴族文化來裝點政治，因而貴族失去了政權的保護，被捲入戰亂中一個接著一個的沒落下去。
宋朝時開始使用煤炭，並且也開始制鐵，於是鐵的產量開始激增，能夠容易地使用鐵，促進了生產效率的提升，成了使宋代文化向上發展的槓桿。以經濟上的良好環境、好景氣和高速發展為背景，文化上也在各個方面有了革命性的飛躍。
最近世（中華民國之後）
歐洲受到西亞和中國文化的影響，最晚經歷文藝復興，卻因此創造了最為成熟的文藝復興文化。而且一旦經過了這一階段，其後的進步便非常驚人。
首先產生於歐洲的先進的工業革命文化，使得各個領域一個接著一個有著飛躍式的發現和發明，特別是自然科學和技術方面的急劇提升，而這必然要對其他世界產生影響。
工業革命進行到19世紀初已經取得了一定的成果，英國作為西洋諸國的代表與中國展開了交鋒。清朝最初消極抵抗，試圖通過約束本國人民來加以禁絕，於是兩國間開啟了戰端。最後中國只能忍受簽訂《南京條約》的屈辱，與英國議和。而這便是近世和最近世的分界線。
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