自行火炮看起来跟坦克很像，不过却不是同一种武器，这是一种可以行走的火炮，主要由武器系统，车体和底盘构成，跟坦克不同的是，自行火炮不仅有履带式，还有轮胎型，和半履带式等，自行火炮和坦克相互配合战斗，拥有越野性能强，生存能力强等优点，不过近些年，自行火炮有着逐渐向轻型转移的趋势，这是为什么呢？
自行火炮机动性很好，同时威力又比较大，而且擅长生存能力，这些优点让各国对其都保持着欣赏的态度，不过以往的火炮大多都是履带式，而且重量大，又比较复杂，一旦损坏很难修复，现代战争讲究快速，小型化，因此笨重的履带式难以满足要求，自行火炮轻型化成为一种趋势。
现代火炮的优点有这些：机动性能比较好，因为和坦克具有相同的机动能力，在战场转移，突进或者撤退都有些很强的能力，而且质量没有坦克那么重，可以经过空运直达作战区域，甚至还可以通过轮渡的方式运输，现代火炮准备时间短，可以迅速进入作战状态，打完就跑，而且射击方向不局限，可以进行四周360度无死角攻击，甚至还可以攻击低空的飞机。
自动化程度较高也是特点之一，基本采用自动化火控系统，而且作战能力突出，可以发射多种炮弹，能有效协助其他单位作战，无论是攻击还是防御都可以胜任。
对于未来的自行火炮发展趋势，首先是应该发展弹药，攻击力是炮弹很重要的一个性能，第二就是增大射程，自行火炮比坦克有些远的多的射程，可以在几十千米外就击毁目标，未来如果可以识别针对更远的目标，那么对于战斗力的提升有些质的飞跃。
未来自行火炮要往轻型化发展，机动性能和重量都要兼顾，在这方面轮式拥有更可靠的性能，轻型化在布置，转移方面都及其有利。如果现代火炮可以克服体积大，结构复杂等缺点，那么优先在不影响威力的情况下轻型化，利用自身的优点，在未来不是不可能取代坦克。
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