與士兵同吃同住，愛兵如子的吳起，帶得隊伍戰力驚人，那時候的秦國根本不夠看的。
領了魏文侯交代的任務，這一年，吳起很容易的就攻克了秦國的臨晉、元裡二地，並且佔領之後馬上命人築城，讓秦國人以為，他的目的就是這兩座小城，而吳起果然在一年之內都沒有什麼動作，只是不停的訓練自己選拔的武卒去熟悉各種陣法，譬如旗語：可以讓士兵根據旗子的不同擺向做出前進、後退、防守、坐下等動作。而後方的魏斯聽說了吳起的作為之後，更是大為開心，據說在魏王宮裡歡飲了三天，連連稱讚李悝有眼光，吳起沒有辜負他的信任。
第二年，吳起授魏國大將軍，開始總領魏國西部邊防軍權，也是在這一年他率領挑選的武卒精兵，一路侵襲如火、掠地拔城，對秦國展開了攻伐，一直打到了鄭縣附近才停手，而此時為了暫時避其鋒芒，秦軍只好退守洛水，憑險修城，屯兵據守。
為了鞏固現有的勝利成果，魏斯直接把吳起攻下的秦國區域，加上之前太子擊攻佔的繁龐縣，合併稱為西河郡，而郡守就由吳起來擔任，吳起從邊防將軍，兼職封疆大吏。
在吳起擔任西河郡郡守的時候，有很多關於他的傳說。
話說這一天，吳起帶著幾個隨從在西河郡巡察民情，這種巡防有兩層意思，第一是因為那時戰事剛歇，原來屬於秦的土地忽然間就屬於魏民了，吳起要督促百姓合理分配，並且要抓緊時間進行耕種！第二層意思就是防止有秦國的奸細刺探佈防情況，何況這是自己第一次做那麼大塊地方的行政長官，也得熟悉熟悉自己的地盤不是。
像逛自己家後院一樣，吳起帶著幾個隨從走到一處田間，小風撲面一吹，吳起得意洋洋，自己現在於魏國已站穩了腳跟，大好前程可期，當真可喜！想及此處，竟哈哈笑出聲來，可是笑聲未落，卻見遠遠幾個百姓沿著大路迤邐而來，一邊走一邊還罵罵咧咧，吳起心中不解，百姓剛分得土地，應該很高興才是，這是怎麼個情況？他示意身邊隨從過去詢問。
事情很快明瞭，原來，附近六七里遠處有個秦軍崗亭，裡面還有幾伍秦兵，把準備耕地的附近百姓給趕了出來，而且有幾個百姓，甚至還被弓箭給射傷了。崗亭這種設置在那時是基本的行政單位，有一點點的兵，管理附近治安一類的事務，譬如後世 有個叫劉邦的名人就曾做過泗水亭亭長，約等於派出所類的機構吧。
“將軍，我們回去調兵，把這崗亭給拿下吧”隨從請示。
“不用，調大軍前來，糧草輜重費力無數，而且區區一個崗亭，還用不到我調用武卒的地步，走咱們回去。”吳起勒馬而回，他心中已有計議。
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