故事讓當事人自己說：
時值春秋初期，周朝還未完全禮崩樂壞，上天還未將至聖先師派到人世間大講道理。
“楚王有令，犒賞守城士卒！”楚宮裡傳出話來。
楚國守城士卒立功了嗎？沒有。
立功的是楚文王的老婆桃花夫人，此次又為楚國誕下一個王子。
楚文王非常開心，桃花夫人不僅國色天香，而且子運昌盛。
“真不枉寡人千辛萬苦得到桃花夫人啊！真乃我楚國之興隆！”楚文王如此感慨道。
令楚文王更加沒有想到的是，桃花夫人所育二子，將來都成為楚國之王。
守王城的最高指揮官鬻拳親自押送楚文王的犒賞物資來到城門口，守城士卒開心得像自己生了個兒子似的。
鬻拳的臉色卻有些沉悶，與之對應的是人群之中另一個臉色沉悶的人。
鬻拳吩咐下屬發送犒賞物資，將人群中那個臉色沉悶的人叫到一旁談話。
這個人似乎意識到些什麼，轉瞬間強顏歡笑地向鬻拳行禮。身為上司的鬻拳面對這個人的行禮，卻做出要回禮的舉動，這個人制止他：“鬻大閽，我已經不是息國侯了，只是您小小的一名下屬而已，還是別讓旁人有所誤會了！”
沒錯，此時站在鬻拳面前的是昔日的息國國君。自從息國被楚國滅掉，息國侯下崗再就業，從事為楚國都城守城門的工作。
息國侯可謂做一行，愛一行。在守城崗位上表現極佳，一點也看不出昔日當國君的落魄貴族樣。從他脫下國君華服的那一刻與穿上守城服的那一刻之間，可以說是無縫銜接。
鬻拳對此都很滿意，唯一讓鬻拳不太滿意的是，息國侯四五年來從來沒想過娶老婆。不娶老婆就表示不想在楚國落地生根，安生地當一個楚國人。
難道他還想回去當息國侯嗎？鬻拳又實在抓不住他的把柄。
鬻拳說：“老夫有些話想對你說。”
息國侯：“請說！”
鬻拳：“你還想著桃花夫人嗎？”
息國侯木訥，沒有回答。
桃花夫人正是原來的息國夫人。息國正因為夫人姿色太佳，導致被楚文王滅國。如此簡單的說來，似乎可以概括為桃花夫人紅顏禍，害得息國侯不淺。其實事實的過程沒有說的這麼簡單。
桃花夫人雖長得漂亮，並非水性楊性的女人。息國侯在被滅國的這件事情上，其實是引狼入室，自食其果。食了這個惡果之後，之所以還能夠活命，是桃花夫人屈服楚文王的結果。如果桃花夫人不願意為楚文王生孩子，息國侯就死路一條。
鬻拳說：“你想行刺楚王？借楚王出城狩獵的機會。”
息國侯說：“您是在找殺我的藉口嗎？我怎麼可能知道楚王什麼時候出城狩獵？”
鬻拳說：“全城老百姓都知道楚王在和桃花夫人生下第一個王子之後，出城狩獵整整三天。你會不知道？”
息國侯說：“那您的意思就是說，這次楚王還會出城狩獵三天嘍？”
鬻拳說：“你只需要回答我說，是或不是？”
息國侯說：“是又如何？不是又如何？難道你們想搞政變，借我這把刀？就像我當初借楚國的刀那樣嗎？”
鬻拳看得出息國侯此時臉上的表情已不再是那個普通的守城卒的模樣，“老夫是想讓你打消這個念頭……”
息國侯很奇怪，鬻拳沒有威脅他“否則”會如何如何！這就讓他有點搞不明白，鬻拳到底想做什麼？老實說，如果想要他的命，隨便找個理由就可以了，根本沒有必要大費周章。
“你知道老夫在楚國朝堂之上的地位。老夫可以直白地告訴你，你息國復國有望。”
息國侯依然不為所動。
鬻拳緊接著說道：“待楚王出城狩獵，桃花夫人會來此與你相見一面！”
息國侯心動了。相比之下，復國與見愛人一面，當然是後者的可能性更大。
息國侯最後咬咬牙，問道：“我該如何相信你？”
鬻拳留下一句：“你只能選擇相信！”
楚文王如期出城，鬻拳是否曾經想過行刺楚王，這並不重要。即便他能夠行刺得了楚文王，他的息國也復之無望。
他在等待，等著桃花夫人與他見面。
“鬻拳不會騙我的吧？”喃喃自語的息國侯。
等到城門將關時，城內大街上幾無人煙，桃花夫人終於來到了息國侯的面前。
闊別多年，落難的夫妻有種種講不完的互訴之情。
至於兩人到底講了些什麼，那已經是屬於他倆的小秘密，連楚文王也沒有辦法知道。
——桃花夫人與息國侯的話講完後，直接選擇撞城而死。只有這樣，他們兩個才能在一起。
楚文王回城後，雖然知道這一切都是鬻拳安排的好事，可是他拿位高權重的鬻拳沒有辦法。
最後，楚文王做了一個相對體面的選擇，將桃花夫人和息國侯合葬在一起。
桃花夫人成了歷史上不可多得的傳奇女子。
《史記》 《左傳》
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