自從3D打印技術普及以來，美國軍隊就一直希望能利用3D打印技術來替換原來高價採購的裝備零部件。因此美國軍隊不斷的測試打印零件的適用性，比如應用在最先進的F-22A戰機身上。該型戰機早已經停產，重新生產零部件的成本太高。美軍需要3D打印來解決這個問題。
用3D打印的金屬支架更換掉F-22A機身上的原有舊部件
近日，美國空軍宣佈已經為F-22“猛禽”戰機安裝了第一個金屬製的3D打印部件。一旦測試結果成功，未來美軍還計劃將3D打印零件用於其他戰機。
根據一份美國空軍的聲明，新的鈦合金3D打印部件不會出現腐蝕情況，並且可以比傳統制造的部件用時更短，採購成本也更低。
3D打印的使用對美國空軍來說並不陌生。不過，通常3D打印零件都用於傳統飛機，因為這些飛機需要製造一些由於過時可能停產的零件。
當涉及到第五代飛機時，3D打印在美國空軍的供應鏈中變得越來越普遍。2018年12月，美國空軍第574飛機維修中隊維護人員在維修站維護期間為一架F-22A戰機安裝了一個金屬3D打印部件，以保證這架猛禽戰機正常使用。
美國空軍第574飛機維修中隊主管提到：“F-22機隊現在最難克服的事情之一是，由於機隊規模小，嚴重缺乏可以使用的零部件。
F-22“猛禽”
3D打印零件的使用使美軍維護人員能夠在沒有最低採購量的情況下短時間內獲得更換零件。這不僅節省了納稅人的錢，還縮短了飛機維修的時間。原來的零件為了不虧成本，廠家一般都制定了最低的採購數量，達不到要求數量不會開工。
全新的3D打印支架不會出現腐蝕懷脫 ，並且使用粉末床熔合工藝製造，該工藝利用激光從鈦粉末逐層構建部件。訂購的新支架打印成功後將交付至倉庫，以便在三天內安裝。這比傳統部件花費的時間少很多。3D打印部件取代了原來駕駛艙的腳踏板組件中容易腐蝕的鋁製部件。
雖然這是F-22A戰機第一次使用3D打印零件，但是更早之前，美軍已經在許多場合試用3D打印技術了，先是從簡單的開始，從悍馬車的車門把手，步槍的握柄到防毒面具改裝。
而這次，除了用來更換F-22座艙內的踏板之外，美國空軍還計劃在F-22戰機身上測試另外4個金屬3D打印零件，加起來總共有5個零件。
F-22“猛禽”
另外，美國海軍陸戰隊去年4月已經首次在F-35B戰機上使用3D打印部件。不過與F-22這次金屬打印零件不同的是，F-35B戰機上使用的只是起落架的艙門上的塑料安全封條，製作起來很簡單。與F-22A這次使用的比原來部件還要好的3D打印金屬相比，技術難度要小得多。
對於使用全新的3D打印零件到底能節省多少時間與費用，美國空軍並未公開。不過，據希爾空軍基地機工長羅伯特.魯威透露，以往F-22停工待料時間要等到60~70天，因為原工廠確實無法只為一兩架戰機制作零件，通常都要累積“最低訂購量”標準時，才會開模製作，這種問題在F-22這種機隊模較小的戰機身上特別明顯。
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