一個多世紀以來，這個國際標準質量單位都是由一塊高爾夫球大小的鉑銥合金圓柱體 " 大 K" 定義。但經不住歲月的侵蝕，這件原器已經難以適應現代的精密測量要求，重量早已不再是 "1 千克 " 了。
於是，它是時候該 " 退休 " 了。據美聯社 11 月 13 日消息，11 月 16 日，四年一度的第 26 屆國際計量大會將在巴黎凡爾賽宮舉行，屆時，數百名科學家將以精確穩定的物理常數重新定義 " 千克 "。
130 年來，" 大 K" 一直被藏在巴黎地下 圖源：美聯社下同
報道稱，自 1889 年第一屆國際計量大會來，一個圓柱體便成為了國際單位 " 千克 " 的基準，名為 " 國際千克原器 "（International Prototype of the Kilogram，簡稱 IPK），外號 " 大 K"（Grand K）。
不過，這個 " 大 K" 卻並不大，只有高爾夫球大小，是一塊直徑和高度同為 39 毫米、由 90% 鉑和 10% 銥製成的合金。
被取出罩子的 " 大 K"
英國物理學會主辦的新聞網站 " 物理世界 " 補充，它的真身一直被保存在巴黎近郊 " 布勒特伊宮 " 的地下儲藏室裡，以三層鐘形玻璃罩真空密封。打開儲藏室需要三把不同的鑰匙，由三名不同國籍的高層分別保管，三人同時到場才能取出 " 大 K"。
每隔 40 年，" 大 K" 都會被取出一次接受清潔和檢查，迄今共 " 面世 " 過 4 次。即便科學家們已經儘可能做到小心翼翼，但歷經滄桑的 " 大 K" 還是發生了細微變化：一會因為空氣汙染而 " 變胖 "，一會又因為氧化而 " 變瘦 "，誤差以微克來算就顯得比較大了，可達 1-2 顆塵埃的重量。
科學家給 " 大 K" 稱體重
因此，更新定義的建議被提上了日程。美聯社稱，11 月 16 日的新一屆國際計量大會上，科學家們準備讓 " 大 K" 卸任，以量子力學中用於計算光子能量的普朗克常數作為新標準，並使用最精確的瓦特天平（Watt Balance）重新定義 " 千克 "。
其原理，是將移動質量 1 千克物體所需機械力，換算成可用普朗克常數表達的電磁力，再通過質能轉換公式算出質量，精度可達 3.4×10^-8，比起 " 大 K" 穩定了至少 1 百萬倍。
國際計量局局長馬丁 · 米爾頓（Martin Milton）在接受採訪時表示，重新定義千克將是一個值得慶祝的時刻，意味著所有國際標準單位都被新的創意所取代。對於日益發展的計算、製造、製藥、氣候變化研究等精密科學領域來說，把計量單位精確到微克是十分必要的。
不過米爾頓說，他們並不會把退休的 " 大 K" 丟棄，而會繼續將它保存在原址，觀察它幾十年後還會有什麼變化。
米爾頓手捧 " 大 K"
與此同時，這屆大會也準備採用物理常數重新定義電流單位 " 安培 "、溫度單位 " 開爾文 " 和物質的量的單位 " 摩爾 "。加上 " 千克 "，上述幾個新定義預計會在明年上半年正式生效。
報道還介紹，千克是國際單位制 7 個基本單位中，最後一個仍以實物作為基準的單位。比如，1983 年，長度單位 " 米 " 改用真空中的光在一秒內行進距離，即光秒，1 光秒等於 299792458 米；1967 年，時間單位 " 秒 " 正式採用銫 133 原子的電磁波週期相關數值，1 秒為該原子基態在兩個超精細能階之間躍遷時，所輻射的電磁波的週期的 9192631770 倍的時間。
對於這項變革，坊間也許會有這樣的疑問：
以後去菜市場買土豆，會短斤缺兩嗎？身上的肉肉又會不會變多變少呢？
答案是否定的。
去年，清華大學青年科學家李世松博士曾向《科技日報》解釋，因千克重新定義仍以現有千克量值為標準，兩者可實現無縫連接，兩種定義下的質量單位量值能保證連續性。而且，普朗克常數的測量精度至少要達到 2×10-8，所以千克重新定義並不會對我們的日常生活造成影響。
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