對於燈，大家都不陌生，都知道現在的電燈，但是在以前完全沒有電力和電能還沒普及的時候，很多人都是用煤油燈或者其他燃料的燈，但是有一種燈，就比較神秘了，那就是長明燈。
長明燈，有些地方的習俗就是在除夕夜家家戶戶都要點燃的燈火，一但點上，就不能吹滅，直到油盡、燭火終自行熄滅。這是一種古老的傳統風俗（現在基本上都是電燈通宵達旦）。而在古代帝王的陵墓中也會放置長明燈，希望可以猶如生前的宮殿一樣燈火輝煌。
在中國，傳說除夕夜因諸神上天參拜，報告一年之績，而眾鬼神就出來覓找食物，特別是那些魑、魍、魎之類，這些平時過年過節未能得到奉敬的散鬼，故此會點上一盞燈，照亮廳堂方便眾鬼神覓食，這樣就不會傷害人。但是如果不點等或者吹滅燈火，摸黑不見天地，它就會順聲抓人，特別是小孩半夜啼哭，老人咳嗽作聲，就性命難保了。但是這種傳說也不知道從何時開始傳起，但是千百年來都存在必有它的道理。
長明燈，又稱不熄之火。最早的傳說是希臘的天宮之火，當年普羅米修斯因為不願看見人類種種災難，於是把它偷偷帶給了人類，人類得到這一不息之火在自然中的地位慢慢崛起。普通的火終究會熄滅，但是不息之火不會，也曾經有人類發現了真正的不息之火，偉大的先哲把它傳給了人類，一旦人類得知如何製造永久的燈光時，消息不脛而走，全世界的廟宇都想裝上這種永不熄滅的燈，但是在古代等級制度是非常的森嚴，即使是中等貴族也沒法擁有一盞真正的長明燈。
古埃及、希臘和羅馬等地都認為死亡的人需要燈光驅逐黑暗，照亮道路，以便照亮來世的光明。通常在墳墓被密封前，習慣於放一盞燈在裡面。等級高的貴族或王室則不一樣，通常會放上一盞不熄的燈，替死者照亮，或是祈求在天國不生不息。而千百年以後，當這些墳墓的拱頂被打開時，很多挖掘者發現裡面的燈還在燃燒著。現在有很多考古學家都是通過燈的燃料成分或者燈盞來判定墓主人的地位，但是這種不息不滅的長明燈如今仍是個未解之謎。
類似記載很多，史記中記載在秦始皇陵墓中就安置有長明燈，而這盞燈傳說了千年而不滅，至今還在燃燒；中國人有視死如生的傳統，人死後的陵墓也對應稱作陰宅，君王尤其重視陵墓，作為死後的居所，他們也希望像生前的宮殿一樣燈火長明，因此也就有了長明燈。
縱觀海內宇外，長明燈不僅是一種火，更是一種能夠驅散黑暗中的邪物，照亮輪迴道。
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