所謂黑磚窯、黑煤窯就是指那些非法拘禁農民工並且採用武力威脅等方式強制他們從事危重勞動的煤窯場和磚窯場等，這些廠子還非法收買和使用被拐騙兒童、惡意拖欠工資和侵佔他人的財產，被騙到黑磚窯幹活的人往往每天需要進行14-16小時的高強度勞動高危險勞動，且得不到薪水，日常的飲食起居環境等都十分惡劣。
其實黑磚窯現象是很早就有的，而且在清末民初的時候達到頂峰。因為那個年代時局動盪不堪，內部清政府垮臺，各地革命軍紛紛起義，軍閥割據地方各自佔山為王，外部又有西方列強和日本的虎視眈眈的望著。在那樣的一個年代，根本沒有治安可言，而最遭罪的就是那些普通的老百姓了。因為沒有有效的治安管理，出現了很多強盜和土匪，因為戰亂其實普通老百姓都沒什麼錢，而真正有錢的都是那些軍閥大家，這又是普通強盜動不起的大人物，於是這些強盜就打起了勞動力的注意，開起了煤窯，磚窯。
在當時被抓到這種黑煤窯的奴工叫“死班”，而這些“死班”的來源基本上是過路的外地人，他們被騙入窯底幹活，不給分文報酬，被人當牛做馬的，不到累死都都得不到自由，他們吃著最差的飯菜，住在地窖裡，蓋著發臭的被子，由手持刀槍的打手負責管理，四處都被封死，根本逃不出去，若有人想逃，基本上逃不開被打死的命運。
那個時候人們騙外地人下煤窯，豫西地區把這稱之為“牽牛犢”，像這種事情一般都是煤礦的把頭，委託當地的地痞無賴做的無本生意，有時候礦上缺人了，把頭也親自上陣。反正各顯神通，用錢財用美色想盡各種辦法引誘路過外地青年上當，然後送去當“死班”。農村裡一些剃頭的師傅、貨郎、木匠和裁縫，還有行車趕路的外地人就常有莫名其妙消失的，基本都是這個下場。但是這些把頭之間卻有一個不成文本的規定就是絕不抓乞丐當死班。
但總有那麼一個好死不死的，他一心想提高自己煤窯的產量，到最後就連抓了好幾個乞丐，而這些乞丐中剛好還有一個算是丐幫的長老級別的人物。
此事一出，各地的乞丐紛紛憤怒不已，他們很快就打聽到了抓乞丐的把頭的下落，就在這個把頭趕廟會的時候他們裡三層外三層的把這個把頭給包圍起來，逼問他說出那群被抓乞丐的下落，追後大批乞丐把這個把頭的煤窯個給攻陷下來，解救了裡面所有的人，而那個把頭也被那些逃出來的死板懷著滿腔的憤恨活活給打死。
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