崔护在贞元十二年（796年）考取了进士。在此之前，崔护曾经历过一次进士落第，唐朝人孟綮编写的《本事诗》中记录了崔护此次落第后发生的一件奇闻。
崔护遭遇了考试失利，心情一直很低沉。一日，他为了让自己的心情好一点儿，独自一人来到城南散布，走着走着，发觉自己走到了一户庄园的门口，庄园大概有一亩地那么大，里面种植着各种花木，郁郁葱葱，颜色各异。但是庄园非常安静，似乎里面没有人。
崔护感到好奇，上前敲了几下大门。过了一会儿，从门缝处崔护看到一双美丽的眼晴，想必是一名女子的。这双眼睛仔仔细细打量着崔护，然后小心翼翼地问道：“你是谁?”崔护不敢有所怠慢，施了一个礼，回答道：“小生崔护，今日外出，想要欣赏一下春日的美景，一个人走到了这里，因为刚才喝过酒，现在感到有些口渴，想向小姐讨一杯水来喝。”
女子听罢，回到屋中，取出了一杯水送到崔护的面前，并把大门打开，找来一把椅子，请崔护休息。
崔护一边喝水，一边看着眼前的女子。女子斜倚在一棵桃花树旁，她容颜娇俏，面色红润，好像她头顶之上的桃花一般明艳动人，尤其是她浅浅的笑意，像春风一样拂过崔护的心间，崔护看得有些痴醉了。
崔护忍不住用一些暗含情意的话挑逗这名女子，可是女子只是微笑，不说一句话。崔护和这名女子相视了很长一段时间，崔护感觉到，似乎这名女子也对自己产生了一些情意。
崔护感到时间不早了，于是起身向这名女子告别。女子送他到大门口，眼中流露出些许不舍，崔护也不时地回望这座庄园，想过几日再来。可是这几日变成了整整一年。
第二年的同一天，由于崔护一直没有忘怀那名如桃花一般的女子，于是又来到城南的那座庄园。
可是当他来到庄园的大门口时，发现门上了锁。崔护试着敲门，又苦等了一段时间，都不见那名女子的踪影。崔护一时间仿佛丢了魂一样，落寞充斥了整个心，他所思念的女子现在不知身在何处。
这份想念引发了崔护作诗的冲动，他在左侧的大门上赋诗一首：
去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
题完诗的崔护依依不舍地离开了庄园，想到此生都有可能无法与那名女子再相见，他的愁绪更重了些。几日过后，崔护途径城南的那座庄园，听到庄园内传出凄惨的哭声。于是崔护赶忙上前敲门。
可是开门的不是那名女子，而是一个老头。老头急匆匆地问他，他是不是崔护。崔护说：“我就是。”老头听到后，哭得更凶了，他上前抓住崔护的衣服，大喊：“是你把我的女儿害死的！你把我女儿的命赔来!”
崔护听说庄园中的女子死了，呆呆地站在那里，不知道该说什么好。老头继续说道：“我的女儿才长大成人，以前念过些书，爱写诗，还没有找到婆家。我正想给她张罗这件事。可是去年，不知道发生了什么事，我的女儿终日神情恍惚。前几日，我有事带女儿出门，谁知道回来后就发现门上有一首诗。女儿读完后，一病不起，饭也不吃一口，就这么死去了。你就是那个写诗的崔护，我的女儿一定是因为你的诗而死。”
崔护跑进屋中，看到女子还没有下葬，仍然躺在床上。崔护痛哭流涕，抬起这名女子的头，大声说崔护来了。
过了一会儿，奇迹发生了，女子听到崔护的呼唤，竟然苏醒了。这让崔护和老头都大喜过望。后来，老头知道女儿的心里只有崔护，于是将女儿嫁给崔护为妻。故事终于有了一个圆满的结局。
其实，当时女子因为相思之情导致身体虚弱，从而昏厥。被崔护几声撕心裂肺的喊声一震，女子就醒来了。这或许正是姻缘的玄妙之处，让人可以死可以生。活着的人因为相思日益憔悴，最后奄奄一息；频临死亡边缘的人也因为爱情的感召有了活下去的勇气，最后得以生还。
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