多年來，科學家們已經發現水壩，汙染和船隻噪音是導致太平洋西北地區居民虎鯨陷入癱瘓的原因。現在，他們可能找到了一個新的更令人驚訝的罪魁禍首：粉紅鮭魚。
四個鮭魚研究人員在鯨魚研究中心的網站上仔細閱讀數據，該中心研究了虎鯨，幾個月前他們注意到一個令人吃驚的趨勢：在過去的二十年中，鯨魚在偶數年死亡的人數明顯增多比奇數年。
在一篇新發表的論文中，他們推測這種模式與粉紅鮭魚有關，粉紅鮭魚每隔一年就會大量返回華盛頓州和加拿大之間的薩利希海 - 儘管他們不確定如何。他們懷疑，在過去二十年中，大量的粉紅鮭魚在保護工作和海洋狀況的變化下蓬勃發展，可能會干擾鯨魚捕食他們喜歡的獵物奇努克鮭魚的能力。
鑑於官方稱颶風已經瀕臨滅絕的逆戟鯨的可怕困境，研究人員決定在不等待調查其原因的情況下宣傳他們的發現。
一位作者Greg Ruggerone說：“主要的觀點是公開談論這個兩年一度的模式，以便人們可以開始考慮這些重要的，完全出乎意料的因素，這些鯨魚的衰落。” “更好地瞭解這裡發生的事情非常重要，因為這有助於促進恢復行動。”
Ruggerone，西雅圖自然資源顧問公司總裁兼哥倫比亞河獨立科學顧問委員會前主席，以及其他作者 - 費爾班克斯阿拉斯加大學的Alan Springer，阿拉斯加魚類和遊戲部的Leon Shaul，以及獨立阿拉斯加州奧克灣的研究員Gus van Vliet曾研究過粉紅鮭魚如何與其他物種爭奪獵物。
正如新聞故事記錄了去年逆戟鯨的掙扎 - 一隻鯨魚將她死去的小腿抬頭17天，顯然是為了恢復它 - 四位生物學家查看了鯨魚研究中心網站上的數據。由於他們之前的研究，他們花了幾分鐘時間才認識到一種不受其他科學家注意的趨勢。
“我們知道有些是鯨魚的好年景，有些是糟糕的歲月，但我們並沒有把它放在一起，這是兩年一度的趨勢，”該中心的創始主任Ken Balcomb說，他是最重要的專家之一。被稱為南部居民的虎鯨。
進一步分析數據，研究人員發現，從1998年到2017年，隨著鯨魚數量從92減少到76，新生兒和老年鯨魚在平均年齡中死亡的數量超過3.5倍--61，而奇數年則為17。在此期間，奇數年有32個成功分娩，但在偶數年僅有16個分娩。
研究人員表示，在1976年至1997年的前22年中，鯨魚種群正在從捕獲逆戟鯨的水族館展示中恢復過來，這種兩年一度的模式並不存在。
但在1998年，由於過度捕撈，汙染和棲息地喪失導致的颶風減少，鮭魚收成受到限制。大約在同一時間發生了強烈的海洋環境變化，特別是通過增加浮游動物的丰度而使粉紅鮭魚受益，這些浮游動物構成了粉紅鮭魚的大部分飲食。
海洋變化和捕撈限制的綜合影響使粉紅色受益匪淺，粉紅色是北太平洋迄今為止最多的鮭魚。當他們返回Salish Sea時，每個更大，更胖的Chinook大約有50個。幾乎所有的粉紅色都會在奇數年迴歸它們的出生流，完成它們的兩年生命週期，不像其他鮭魚，它們在海洋中停留的時間更長。
與此同時，奇努克人口繼續掙扎 - 奇努克的缺乏被認為是對逆戟鯨的最嚴重威脅 - 許多科學家表示他們將繼續這樣做，除非下蛇河上的四座水壩遭到破壞。研究人員推測，在奇數年間，薩利希海上的粉紅色數量開花，干擾了逆戟鯨用來獵殺日益稀疏的奇努克的回聲定位。逆戟鯨幾乎從不吃粉紅鮭魚。
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