1975年4月5日晚上，蒋介石在台北病逝，蒋介石死后，台湾的政治气氛较以前大为不同，而谁来担任下一届总裁，成为了当时最大的问题。
在蒋介石去世后，远在美国的孔家长子孔令侃匆忙飞回台湾，准备与”夫人派”官员商讨推立宋美龄为新一届国名党领袖。4月28日，国民党中央召开临时会议，商讨“总裁”继任一事。会上，谷正纲提出由宋美龄继任，却遭到了时任国民党中央秘书长张宝树的强烈反对，并提出由蒋金国继任，得到与会者的多数赞同，就这样”第一夫人”的”竞选”就此落败。
其实早年间便传蒋经国与宋美龄关系不和，如蒋介石娶宋美龄的前两年，蒋经国在给宋美龄的信件、电函中，只有一次称呼宋美龄为“母亲大人”，其它开篇都是“将夫人”，可见两人之间的隔阂还是比较深的。再蒋介石死后，两人间的关系更是不和，在蒋介石的葬礼上，蒋经国就直接出言，要将宋美龄请出台湾。
知道蒋经国用意的宋美龄，便以治病为由，离开台湾前往美国，就此不再过多干预台湾政治。
晚年，宋美龄住在美国纽约长岛蝗虫谷的一栋占地超过13公顷的“豪宅”里，那里绿树环荫，风景优美；后来住进纽约曼哈顿“葛莱西”高层公寓，有专门的秘书、医生、护士，警卫人员，司机。那么，晚年宋美龄生活的经济来源是什么？
1、宋美龄的大姐早年嫁入同为民国四大家族的孔家，而其丈夫为民国时期的财政部部长，两姐妹感情比较要好，两家也经常走动，宋美龄更是将大姐的四个子女视若己出，如上文提到的孔令侃便是宋美龄的外甥。在美期间，孔家对其照顾颇佳，美国纽约长岛蝗虫谷豪宅和纽约曼哈顿“葛莱西”高层公寓，都是由孔家为其购置。孔家长子孔令侃在世时曾多次说道“将来如果您老人家一旦不习惯在城外居住的时候，随时可以搬进这所公寓里来居住”。而这所公寓便是宋美龄晚年最后一站：纽约曼哈顿“葛莱西”高层公寓。
2、宋美龄1972年曾投资美国天然气行业，投入500万美元用于开发开发新墨西哥州的天然气；于1973年又投资创办休斯敦石油公司及天然气公司；1974年担任“援助反共中国保卫美国委员会”董事；组建了夏延石油公司、西部石油开发公司。这些都是其在蒋介石在世时创办的，或许宋美龄早年间便想到她的晚年会在美国度过，提前做好了“伏笔”。
3、在蒋介石去世3年后，台湾政府在1978年5月发布了《卸任总统礼遇条例实施办法》。按照其中的规定，卸任总统的配偶享有配车两辆和司机两名，处理事项人员3人或4人及事务费;台湾内外医疗包括私人医生与健康检查所需的一切费用以及视实际情况由“国安局”提供安全警卫。根据上述规定，宋美龄所有医疗费用完全由台湾当局支付，这方面都是实报实销，没有上限。
宋美龄在抗战期间，多方奔走，为我国拉来了许多的美国援助，为抗战作出了不可磨灭的贡献。就是这么一位风华绝代的“第一夫人”，活到了106岁的高龄，令人称赞。
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