研究得出结论，象牙贸易的合法化不能拯救大象。2016年12月15日提出的“杀死大象是拯救它们的最好方法吗?”这一有争议的想法将于下周在南非举行的一次大型自然保护会议上举行。在南非，大象丰富的非洲国家将继续推动废除长期以来禁止象牙销售的全球禁令，并将象牙贸易从精心管理的大象种群中引入有限度的合法贸易。他们认为，合法的市场将会抑制偷猎行为，并为保护它们提供经济上的支持。
仓库中待出口的象牙
一项新的研究表明，只有存在一个问题:非洲大象的生长和繁殖速度太慢，不足以支持在这种材料上的全球贸易，用于雕刻和珠宝的象牙量过大。“对象牙的需求太大了;该研究的主要作者、英国阿伯丁大学的生物学家大卫·卢瑟说:“它超过了大象能生产的东西。”他说，试图用非洲象来做象牙合法交易很可能会“把它们踢到灭绝的境地”。
这项研究肯定会在《濒危野生动植物种国际贸易公约》第十七次会议上引发争论，该会议将于9月24日至10月5日在南非的约翰内斯堡举行。许多非洲畜群面临着严重的危险:最近一项对草原象群的调查估计，从2007年到2014年，盗猎者每年杀死3万只动物，使其数量减少到40万。总体而言，研究人员估计，在过去的一个世纪里，非洲大象数量锐减了95%以上。
在20世纪80年代后期，类似的趋势促使CITES的成员制定了象牙禁令。它通过了南部非洲国家相对健康的大象种群的反对意见，这些国家主张进行规范的贸易。但是，除了1999年和2008年批准的有限的象牙销售之外，这项禁令已经成立，并帮助稳定数量，尽管整体下降。
很明显，合法的象牙贸易永远都是不可持续的。
华盛顿大学(University of Washington)保护遗传学家塞缪尔·瓦塞尔(Samuel Wasser)说。
三个国家——津巴布韦、纳米比亚和南非——有望提出重新启动合法象牙贸易的建议。所有人都认为，一些大象的数量足够健康，可以用于象牙生产。这些提案设想从两种被故意杀害的动物身上获取象牙——有时因为它们变成了滋扰，践踏庄稼和威胁人类。
这个想法促使英国斯特灵大学的Lusseau和动物行为学家Phyllis Lee开发了一种模型来预测可以持续收获多少象牙。因为他们怀疑自然死亡的大象能满足需求，他们基于狩猎的模式。在肯尼亚的安博塞利国家公园，研究人员从1972年开始研究大象，他们利用生育能力、死亡率和生长数据，构建了一个由1360头大象组成的虚拟群体。然后他们计算出在不同的收获场景下，象群可以持续生产多少象牙。
研究人员在9月15日的《当代生物学》(Current Biology)杂志上发表了一篇文章。在最好的情况下，无论是偷猎者还是自然灾害，比如干旱，都不会缩小或胁迫象群，每年只能收获100到150公斤的象牙。
西雅图华盛顿大学的保护遗传学家Samuel Wasser预测，这样的问题意味着管理畜群的象牙产量将远远低于目前全球每年210吨的需求量。瓦塞尔在一封电子邮件中写道:“很明显，合法的象牙贸易永远都是不可持续的。”即使是在收成好的时候，有管理的畜群最终也会面临灭绝。
合法化的支持者说这项研究有缺陷。津巴布韦Ruwa的野生动物顾问Rowan Martin说，其中之一是，安博塞利相对较小的象群“与非洲其他地方的实际情况相去甚远”。(他是津巴布韦《濒危物种公约》小组的成员，并协助起草了其合法化提案。)相反，他说，建模者应该从大约20,000个动物的管理种群中提取数据，比如南部非洲的动物。他估计在40年里，每年的象牙产量增加到17,500公斤，主要来自自然死亡。
马丁的一大群假设是“一点都不现实”，李回应道。她说，根据最近的人口普查，津巴布韦有大约82000头大象，更接近研究的场景。
其他研究人员担心，即使讨论合法化也会使大象的处境更加糟糕。“这给潜在的买家和参与贸易的犯罪团伙提供了一个积极的信号，”大象行为主义者乔伊斯·普尔说，他是内罗毕的一个保护组织“大象之声”的负责人。李说:“我们应该保留禁令，并消除需求，而不是试图填补它。”
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