1900年，由于清政府对义和团暴徒的纵容，以及盲目的向世界各国宣战，导致了由美英法等十一国组成的联军攻入了北京城，而此时大清的最高统治者慈禧皇太后和光绪以及随从和王公贵胄等也仓皇逃出京城，一路上颠沛流离，饱经风霜，从
七月二十一日从北京德胜门逃出，一直到九月初四一行人才惊魂未定的到达了陕西西安。
那么慈禧为何最终逃到了西安呢？原来，当时的西安城墙建筑坚固，西安城里还有一周的城墙，里面是个满族人居住的城中城，西安巡抚兼陕甘总督升允又是忠诚的保皇派，这里也是极少的没有被八国联军入侵的省份，当时英国入侵了长江一带，德国入侵了山东，法国入侵了广东、广西、云南，只有西安不管是大局面还是细节最适合避难。
由于仓皇出京，平日里的吃穿用度都没有携带，并且这群深宫大内生长的贵族老爷们也没有什么谋生的手段，据《拳变余闻》记载，出宫的前三日，慈禧皇太后也只有三个鸡蛋充饥而已，并且还夜夜噩梦，必须要让大将岑春煊守卫在门口才能睡着。由于这一路上所遭受的苦难，慈禧皇太后也确实明白了一些民间的疾苦，所以在到达陕西之后，还曾赏赐给沿途跪迎的百姓“银二十两，银牌百面”，并且在初到西安之时，所有的衣物都是棉布制成，而下面的王公大臣们也自然是“不敢稍涉奢侈”。
如果按照这样的情况与风气，说不定大清的气数还可以再延续更长的时间，可江山易改本性难移，已经奢侈和讲惯了排场的慈禧或许再见到衣不蔽体，食不果腹的百姓时还有恻隐之心，可是当她一头住进了行宫之后，就再也没出去过。由于西安在当时早已经失去了盛唐时代的光环，所以在清代也是日渐破败，因为仓促修整的行宫格局太小，再加上照明不便，所以都必须换成洋灯即煤油灯，再后来各省的税银押解到西安之后，又换成了“大保险灯”和洋蜡烛，据《西巡回銮始末记》记载“因贡物已到，是以顿增华丽云。”
而且在抵达西安之后，慈禧由于水土不服，犯了胃病，甚至夜不成寐，动不动就哭。但是反观光绪皇帝，不知是由于出宫之后慈禧对他的压制没有那么强烈或是其他原因，反而身体越来越好，甚至能和太监一起嬉戏玩闹。而当各省的贡品到达西安的行宫时，慈禧太后都是非常开心，毫不吝惜的大赏群臣，而光绪皇帝见了这些东西反而是“泣涕不已”，甚至在见到呈送贡物的太监时，都是躲着走的。
世人皆知慈禧老佛爷性情奢靡，尤其是她花费在吃饭上的财力物力更是巨大，在逃亡之初连一顿饱饭都吃不上，但到了西安之后，每日光吃饭的花费就要二百余两，就这慈禧还对岑春煊说到：“向来在京膳费，何止数倍，今可谓省用。”而岑春煊回答道：“尚可再省。”但是老佛爷根本就不吃他这套，每天晚上由太监呈上一百多道菜的菜单，供老佛爷挑选。但慈禧嫌弃这些不过都是鸡鸭鱼肉之类的，知道江南的燕窝海参等珍贵食材到达后，“御食乃丰。”
而由于清代的皇室都是满族人，喜食牛乳，所以慈禧一个人就养了六头奶牛，一直打第二年夏天，由于天热不再使用牛乳，所以就将这六头奶牛交给西安知府衙门照料，仅仅这些奶牛，每月就要二百两银子来照看。而且由于天热，慈禧想喝冰镇的酸梅汤，便命人前往百里之外的太白山的深山洞窟里面凿取寒冰，快马运送，以供降暑之用。此外建造戏台，制作华服等等之事不一而足，而饱经联军蹂躏的北京城又是什么情况呢？
据《庚子国变记》记载，在八国联军进入北京城后，对于北京“城内外之居民，肆意搜刮”至于在战争中死去的义和团以及清军，联军则逼迫百姓将这些死尸背出城外，稍有不顺，就大为鞭挞。而且联军在劫掠财物的同时，还将百姓家中的牲口抢走，用来用送物品，而当牲口不够时，就强迫百姓负载这些东西“以代骡马”。并且当时留守北京的官吏也难逃联军的魔爪。
一个叫做陈璧方的御史，也被联军强行征调为运送财货的民夫，比姑且为联军牵马，而一个名叫李昭炜的侍郎，因为他的家中有小孩儿用石头砸伤了洋人的士兵，这位侍郎大人就被联军逮捕到军营，当众鞭打，然后将已经被打晕的李昭炜赶出军营，此时的侍郎大人早已经不辨东西南北，一头就扎在了玉河桥下，还是附近一位叫于式枚的人发现了他，才又将他救回。连官员都遭受如此的待遇，其他的百姓就更是苦不堪言。而远在西安的国家权力核心，依旧是醉生梦死，奢靡无度。
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