往昔城裡最熱鬧的一個去處——城隍廟
往昔城裡最熱鬧的一個去處——城隍廟
我國各地城市無論大小，都建有一座城隍廟。過去，城隍廟裡香火很旺，是城裡最熱鬧的一個去處。城隍廟裡供奉著城隍神，城隍神是一個城市的守護之神。如果說，土地爺是鄉村農民普遍崇拜的神祗的話，那麼，城隍廟就是城鎮百姓普遍信仰的神明。因此，土地廟遍及全國農村，而城隍廟則遍及各地城鎮。
城隍神的來歷起先並不顯赫，相傳是由《周禮》臘祭八神中的“水庸神”演化而來的。水庸，即溝渠，水庸神也就是溝渠之神。古時候，城市的周圍都挖一道護城河來護衛，有水的護城河叫“池”，無水的則叫“隍”。古人認為，凡是與人有關聯的事物，都由神來主宰。既然護城河有神，那麼一座城池就有更得有一個神來掌管了，於是水庸神就發展演變成了城隍神。城隍神最初的功能只是保衛城市的安全，後來人們賦予他更大的神通，不僅能管當地的雨旱豐歉，而且能主兇吉禍福，鎮妖解祟，甚至陰間的事兒也全歸他掌管，儼然成了玉皇大帝派到人間來主管冥事的全權代表。
往昔城裡最熱鬧的一個去處——城隍廟
城隍神的起源很早。最早見於史冊的城隍廟，是安徽蕪湖的城隍廟，修建於三國時代吳國赤烏二年（公元239年），算起來也已有一千七百多年的歷史了。南北朝時，城隍的影響漸大，到唐代，國泰民安，商業繁榮，城市高度發達，民間對城隍神的信仰更為普遍，各城鎮紛紛立廟祭祀。就連道教也把城隍納入自己的體系，稱他是去惡除兇、護國安邦之神，並管領一方亡魂。
到宋代，天下的府州縣城池幾乎都建廟供奉城隍，並被列入祭典。到元代，城隍神進一步升級，成為國家的守護之神。明代，城隍的地位格外顯赫。民間傳說明朝開國皇帝朱元璋生在土地廟裡，所以對土地廟和土地的“上司”城隍神極為崇敬。他下旨封京城和開封等幾個大城市的城隍神為王，又詔令天下府州縣重建城隍廟，規格要與當地的官署衙門相同，並且令各級官員赴任時，都要向城隍神宣誓就職，以藉助民間百姓對城隍廟的信仰來強化其權威。這樣，各地就有“陰”、“陽”兩個衙門來替朱元璋統治天下臣民了。
往昔城裡最熱鬧的一個去處——城隍廟
城隍神為一方神聖，民間對之十分迷信。若有人生病，民間認為住進城隍廟即可治病。老百姓遇到冤屈和不平之事，可以寫好狀子，送到城隍爺面前焚燒，以為城隍老爺不會坐視不管，一定能為之申冤。另外，當地如發生瘟疫或久旱不雨，人們就將城隍塑像抬去出巡，以鎮壓鬼魅，保護地方太平。還有，若有人在異鄉去世，靈柩運回原籍時，必須到城隍廟去領“路票”。這樣才能引魂回籍，否則就成了異鄉之鬼。
往昔城裡最熱鬧的一個去處——城隍廟
在各地的城隍廟裡，一般都有兩座城隍像，一座是泥塑的，擺在那裡永遠不動；一座是木雕的，大小與真人相仿，能立能坐，以供抬著出巡之用。城隍廟的大殿正中是城隍爺，有的還有城隍奶奶，兩旁分列判官、牛頭、馬面、黑白無常等鬼卒，顯得陰森恐怖。
城隍一般在每年的清明節、陰曆七月十五的中元節和陰曆十月初一出巡。出巡時，儀仗威嚴，前呼後擁，煞是氣派。也有的地方，城隍出巡時，儀仗隊伍中有人扮牛頭馬面、判官小鬼之類，以壯聲勢。
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