炎帝有一个小女儿，名字叫做瑶姬，刚刚到了出嫁的年龄，还没有出嫁，就夭亡了。这个满怀热情的少女，她的精魂，就去到姑媱之山，变做了一棵瑶草。这瑶草的叶子长起来重重叠叠，非常茂盛，开黄花，结的果子像菟丝的果子。谁要是吃了这果子，就可以被人喜爱。
天帝哀怜她的早死，就封她到巫山去做了巫山的云雨之神。早晨她化做一片美丽的朝云，自由而闲暇地游行在山岭和峡谷之间；到黄昏她又变做一阵潇潇的暮雨，向着这山和水发泄她的哀怨。战国末年楚怀王游云梦，住在一座叫做“高唐”的台馆里，这个热情而浪漫的女神，就在大白天亲自跑到高唐来，向着正在午睡的楚怀王倾诉她的情爱。楚怀王醒来，回想梦境，又是惆怅，又是奇怪，便在高唐附近给她建造了一座庙，庙的名字便‘叫做“朝云”。
后来楚怀王的儿子楚襄王和他的御前诗人宋玉到这里来游玩，听宋玉说起他父亲的行迹，不胜羡慕。当天晚上宋玉也做了一个相同的奇怪而又教人惆怅的梦，第二天把他的梦告诉楚襄王。楚襄王便命宋玉把这两次奇梦来做了两篇赋，一篇叫做《高唐赋》，另一篇叫做《神女赋》后世诗文中引为典故的“襄主梦”，其实是古书错讹造成的误会，楚襄王和巫山神女原是一点关系也没有的。
关于瑶娅，还有另外一段神话传说，就是讲述她如何帮助大禹治理洪水的故事。故事大略说，云华夫人，名叫瑶姬，是西王母的第二十三个女儿。学道功成，从东海遨游回来，经过巫山。见巫山林壑幽丽，留连不忍离去。其时正逢大禹治水，驻在山下。忽然刮起了大风，吹得山摇地动，木石横飞，制止不住，无法施工。大禹只好请云华夫人帮忙。夫人于是传授给大禹召神策鬼的法术，又叫她的属神狂章、虞馀、黄魔、大翳、庚辰、童律等去帮助大禹治理洪水。不久大风平息，巫峡凿通，大禹治水的工程顺利地告一段落。于是跑上山去向夫人道谢。哪知道当他站在高崖上正张望之际，夫人忽然化而为石，忽然又散作轻云，忽然又聚为夕雨，要不就变做游龙，或者是飞翔的白鹤，总之干变万化，捉摸不定。大禹见她这样狡狯，疑心她不是真正的神仙，便把心里的疑惑去向童律请教。童律向他说明：云华夫人原本不是胎生；而是西华少阴之气凝聚成的，所以常是这么变化无方，“在人为人，在物为物”。大禹的一团疑惑，才涣然冰释。以后又去向夫人重申谢意，大山中忽然显现出云楼琼台，瑶富玉阁，有狮子把关，天马带路。夫人宴坐在瑶台上，正式接待了大禹。大禹向夫人稽首闻道，夫人对他
作了周详而恳切的指示。然后又叫侍女陵容华打开一只红玉箱，拿出一卷治水的仙书来交给大禹，又命庚辰和虞馀再度去协助大禹治水。大禹得了夫人的这些帮助，才终于把横流十三年，为患全中国的洪水治理平息。
神女瑶姬，因为留恋巫山的美景，并且由于帮助大禹治水，和当地人们结下了深厚的感情；从此就在巫山留住下来，不再离开。她天天站在高崖上凝目眺望，看着往来于瞿塘峡、巫峡、西陵峡号称“三峡”的全长七百里的峡谷中的行船。她关心船只和旅客的命运，特地派遣了几百神鸦，叫它们飞翔在峡谷的上空，担住迎船送船的工作，让这些行船跟随着神鸦的导引，平安地渡过三峡。她因为长久地站在高崖眺望，不知不觉地，渐渐自己也化身为许多峰峦中的一座峰峦了，就是有名的神女峰。陪伴她的侍女们，一个个也都变化做了大大小小的峰峦，就是现在的巫山十二峰。仿佛她们还都深情地站在那里，为来往的行船指引航向。这些峰峦真是秀美峭拔呀，至今行船过三峡的人，望见它们，还可以想象当年女仙们超尘绝俗的身影，特别是望见神女峰，谁也会感念瑶姬帮助大禹治水的业绩。
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