2015年2月6日，当菲利普-桑德斯面带笑容走进教练办公室的时候，旁人并不知道那是个漫长而又艰难的赛季。
当时的森林狼在战胜了孟菲斯灰熊之后，将赛季战绩提升到了10胜40负。但那是球队在这个长长的赛季里第一次取得两连胜。老桑德斯像以往那样给了球员放松的机会。
既然是周五晚上了，每个人都快离开这里吧，去和你的家人们团聚，吃顿大餐或者找点东西喝。明天不安排训练。别担心周末对活塞的比赛，尽情享受今晚吧。
当时作为老桑德斯的助理教练，同时也只有28岁并且还是单身的莱恩-桑德斯，就这样忽然间有了一个属于自己的周五晚上。他约上几个朋友，一起漫步过几个街区来到位于第六大街和亨内平大道交汇街角处的梅森酒吧小酌几杯作为放松。
他和朋友们在酒吧里轻松的交流，轻抿饮料的间隙与那些认出他来的森林狼球迷打招呼，时间过得飞快，很快20分钟就过去了。
“我必须要离开这里了，”当他离开的时候，莱恩-桑德斯这么说，“我们还有很多需要去完成的工作。”
莱恩-桑德斯将在周五晚的标靶中心面对独行侠的来访，这是他作为森林狼临时主教练的第一场主场比赛，他会以与父亲同样路线而来到球馆，穿着也与往日父亲的打扮相似，甚至就像他父亲那样一时激动晃晃脑袋。这是他十年磨砺以来的人生顶点，他跳过了那些同年纪的小伙子还在狂欢的事情，抓住了自己的这次机会，而这时刻比任何一个人期望的都来的要更早。
“有多少人会在自己10岁，12岁甚至14岁的时候，就明确知道了自己想在将来做什么样的工作，然后确实一步步去实现，最终在这样的年纪里就登上了工作生涯的顶点？”说这话的是斯宾塞-托拉克森（Spencer Tollackson），他与莱恩-桑德斯是大学同窗三年的室友。“他实际上在实现着自己的梦想，而这，又有多少人能够说出那样的话？”
这并不是说因为父辈的姓氏，他就计划着要执教这支球队。周日被解雇的汤姆-锡伯杜，在过去执教两个半紧张的赛季里，都得到了来自忠实的莱恩-桑德斯的支持。但毫无疑问的是，执教球队一直都是莱恩-桑德斯的目标。
过去的时光里，他一直都很早归家，婉拒过很多的聚会邀请，在老桑德斯执教底特律的时候，离开大学校园而回家与母亲共度时光，而现在，他有了这次不知长久与否的执教机会，他的一切努力开始有所回报。
“我跟他同寝三年，但是我居然找不到一个关于他的大学故事能告诉你，”托拉克森假装恼怒的开玩笑的，说着这个与之共同成长而又沉默寡言的朋友，“他就是那样的人。”
莱恩-桑德斯作为跟随在他那有影响力的父亲身后的人，对篮球教练所处的如同显微镜观察下的环境，以及公开场合的言辞出现错误所带来影响有着充分的理解。所以在那个方面，背负着父辈姓氏的莱恩比任何人预期的更为执教这支双子城的球队所带来的期望与审视而做好准备。
桑德斯家族长久以来的朋友，同时也是密歇根州立大学的主教练汤姆-伊佐表示，“既有的名望是把双刃剑，它既会给你带来压力，同样也会造就你的人生。莱恩是忠实的森林狼信徒。篮球世界里，这一点更可能出现在大学篮球圈而不是职业篮球圈。但他是以一名森林狼成员的身份成长起来的。在2013年菲利普以篮球运营总裁身份回到球队之后，那一点就更加明显。”
“他的家人，母亲和姐妹都在这里。当你谈论的事情关于NBA时，我想你会觉得这听上去有点老土了，但可能并不是这样。也许他会打破那些长久以来的墨守成规。”
托拉克森听到那个莱恩在寒冷的周五晚上早早离开酒吧的故事时，他一点也不觉得奇怪。他俩在高中的时候同处于一个AAU球队，而当老桑德斯和凯文-加内特2004年率领森林狼打进西部决赛并且与湖人展开激战的时候，莱恩-桑德斯邀请他的朋友一起登上球队专机与他共同前往洛杉矶看G6。
托拉克森记得，当他环顾四周时，其他球队工作人员的小孩都被周围的炫目的珠光宝气所吸引。
然后他看到了莱恩-桑德斯。
“对他来说，看上去这是次商务旅行，”托拉克森说，“我们都只有十七八岁，还住在洛杉矶的利兹卡尔顿酒店里。你会想，嘿，不如出去逛一逛，享受一下生活。但我们没有，莱恩对待这次旅行就如他作为老桑德斯的一名助理那样。那些证明了当时他就有着如何的精神品质。”
桑德斯一家在离双子城大约一小时车程的地方有所小屋，而在高中和大学周末的时候，莱恩-桑德斯会邀请朋友去那里小聚一番。
“他是那群人里第一个上床睡觉的家伙，”托拉克森说，“嘿，伙计，我们可是在你家里。啥事都没发生。外面的冰天雪地里可没有记者在暗中观察这这屋子。没什么糟糕的事情发生，来吧莱恩，你快来跟我们一起玩。”
“然后他表示自己还是要去睡觉。”
当老桑德斯在执教活塞时，托拉克森估计莱恩-桑德斯绝大多数的大学周末时光，都是在家里与母亲Debbie，和几个姐妹Mindy, Kim ,Rachel度过的，而不是选择出去闲逛和与其他人一起聚会。
“我不清楚这是否说明他不像其他小伙子那样有着丰富体验的大学生活，”托拉克森说，“他总是很在意并且专注于那些代表家庭的事情上。”
在Dinkytown酒店的The Library bar里，他也总是有着比多叫一份免费食物而更重要的想法。他在很年轻的年纪就品尝到了职业的味道，而那之后他就再没有丢失过那种感觉。
“我伴随着NBA而成长，”莱恩-桑德斯坦诚而言，“我知道这些会如何运转。我的父亲曾经看录像看到了凌晨三点，而我当时躺在沙发上，只因为我最开始想闲逛，然后就在那里睡着了。所以我知道这些事要怎么做。我知道这样的生活很艰苦，所以我从不认为年龄真的是其中必须要考虑的因素。”
“他从出生前就注定要做这个了，”伊佐笑着说，“我很肯定，Debbie肯定很多次会说，‘哦不！我不希望他去做这个工作。’”
“他只是注定为此。”
如果说有个人了解莱恩-桑德斯经历过什么的话，那一定是明尼苏达大学金色地鼠队主教练理查德-皮蒂诺了。理查德-皮蒂诺是著名教练里克-皮蒂诺的儿子，这跟莱恩的经历很像，而他也很早就接触了这项工作。
25岁时的小皮蒂诺就在路易斯维尔大学担任老皮蒂诺的助理教练，而31岁时的他接受了明尼苏达大学的邀请，出任了大十联盟球队的主教练。你在这个领域爬升并不总会伴随着他人欢迎的目光。他回忆起一件事，那就是当自己和一个同样从事执教工作的朋友，两人都在佛罗里达为比利-多诺万工作时，那位朋友告诉小皮蒂诺，他第一次看见小皮蒂诺时，就本能的不喜欢小皮蒂诺。
“每个人都会来讨论你的父亲。不管是球迷，还是你遇到的人，又或者是媒体，总是会提起过去的事，”小皮蒂诺表示，“所以这就充满了挑战，这也非常真实。当你迈入职业执教圈，你想到得到来自同行尊重的唯一方式，就是用工作成果说话。”
所以有着这么多相似之处的小皮蒂诺和小桑德斯，简直就是一见如故。经常在夏天相聚的他俩，在本周莱恩-桑德斯被提拔为临时主教练之后还有所交流。
“他很谦逊，也不想吹嘘自己的工作有多难，或者自己又做到了这些那些诸如此类的事，因为人们总会不假思索的去设想，比如你是含着银汤匙出生的人，或者你是个被宠坏的臭小子，生来就有资格所有这些的事情，”皮蒂诺谈道，“我自己非常非常的幸运，但我不觉得自己是那样的人设之一。我知道一旦自己踏入职业体育圈，我就需要催促自己上进，不得不保持谦逊的态度，并且需要视自己为普通人。莱恩-桑德斯也是如此，他用职业态度为自己证明。”
小皮蒂诺想去找到自己的人生路，所以离开了父亲的大学转而加入比利-多诺万在佛罗里达大学的教练组。这段经历也帮助到了他，在制定运转球队的计划时，他有了与最初在老皮蒂诺那里成长看到不同角度的观点。
“我在那段经历里意识到，你不必为了追求成功而具象化的遵循你父亲的做事方式，”皮蒂诺表示，“你作为他的儿子一路成长，所以他所做的每件事你都认为是对的。我的父亲是个脾气很急的教练，所以你哪怕做事做的慢了点，那都是错误的。我在曾经在我父亲手下工作的多诺万麾下工作时，他的实际工作方式却不再相同。”
那也是小桑德斯在过去两个半赛季里为锡伯杜工作时的本质所在。老桑德斯是妙语连珠的进攻改革者，而锡伯杜则是不善言辞的防守专家，二者犹如电极两端天壤之别。莱恩-桑德斯任职于锡伯杜手下的经历，给了他完全不同于以往的视角，也因此给了他在接受球队主教练一职之后展现给人们以更多样化的风格的可能。
“锡伯杜教练以防守闻名，而老桑德斯教练以进攻闻名，”伊佐说，“他肯定会把二者的优点在场上结合起来。”
而这是小皮蒂诺与小桑德斯的不同之处，他俩一个是在职业篮球圈执教，而另一位在大学篮球界执教。里克-皮蒂诺在肯塔基野猫队以及路易斯维尔都取得了成功。而理查德在相距700英里开外的身处另一个联盟的明尼苏达大学那里寻求到了重要突破，那属于另一个篮球世界。
球队只有在老桑德斯接任时才显得不错，而莱恩在这个合适的时间接过了引导球队的缰绳。这是座老桑德斯称之为家的城市，这也是一座Debbie和女儿们会坐在森林狼板凳席后排的球馆，老桑德斯去世三年有余，但他们并没有退订球队的季票。
“当我还在路易斯维尔给我父亲工作的时候，我记得自己说过，‘上帝啊，我想着有朝一日能接手路易斯维尔的主教练一职，然后让他和家人来看比赛’，”皮蒂诺说，“但我在这行做的越久，我就越不觉得我曾经会想要那样。”
对莱恩-桑德斯来说，没有什么是他特别想要的。
“那些是我自己完全没想过的东西，”小皮蒂诺说，“他会把自己的全部身心投入进去，就是因为那些。NBA有时候是个生意场。金钱的流动，每个人都为了支票而飞舞。但我不觉得那是莱恩-桑德斯的方式。”
过去几天里，尤其是在周二晚惊心动魄的赢下对俄克拉荷马的教练处子战胜利之后，小桑德斯竭尽全力的把注意力放到球员身上。他深知NBA是属于球员的联盟，而他和球队的命运，都会随着卡尔-安东尼-唐斯，安德鲁-威金斯以及其他森林狼球员的支持而涨落。
小桑德斯的履历还比不上锡伯杜，而且老实说，他与后者有着毫不松懈相似的工作态度。这也是为什么他会早些离开酒吧，也不参加夜总会，并且总是让那些寻求恶作剧的大学朋友失望。华盛顿奇才的球星布拉德利-比尔说他实际上也从小桑德斯身上看到了在兰迪-惠特曼身上体现的很多刻板顽固的形象，后者是老桑德斯长时间的助理教练。
“你只需要呆在莱恩身边，你就会发现他是那么的严肃，”比尔说，“我觉得就那一点而言，他可能在很多方面都与惠特曼相似。我觉得就他磨砺的个性，不断追求，每天都追求变得更好。他也是个年轻的教练，所以他可能会跟球员相处起来也更容易。”
小桑德斯与球员之间培养关系的能力，是他的优势所在，而这也他从老桑德斯那里继承来的本领，老桑德斯总有理解每个人个性中的思维，并且能找到用以建立关系的共同之处的那种不可思议的能力。小桑德斯不仅仅因为自己的姓氏，也因为他长长的在队时间而在球队里有自己的影响。自从2014年开始他就是球队的助理教练，比球队中除了戈尔吉-吉昂以外的其他人呆的都更久。
“在我新秀赛季开始后，他是唯一一名一直呆在队里的教练，”在小桑德斯升任主教练之后，威金斯谈道，“球队在这期间发生了很多变化，但我信任他。我和他的关系非常好。特别的是你能够和他交流，我觉得他能很好的执教球队。他比我大不了多少，所以我想，我们正处在一个正确的前进方向上。”
威金斯用对阵OKC的表现作为对主教练的支持，这堪称他五年职业生涯里最杰出的代表作，他得到40分10篮板4助攻，还在关键时刻封盖了保罗-乔治的投篮。
“我和莱恩-桑德斯之间紧密的关系是显而易见的，”唐斯说，“尤其是我们在被他父亲选中，来这里的第一天就与他相识之后，所以我们与莱恩-桑德斯都有着紧密的关系。球队做出了决策。他们认为他会是最好的掌舵手，我们都支持球队和所做出的每一个决定。”
赢下雷霆后更衣室的欢庆说明了一切。欢庆中不止有森林狼的年轻球员们，也有泰-吉布森和德里克-罗斯两名锡伯杜的爱将。客队更衣室里的他们一起蜂拥到小桑德斯身边并把冰水浇到他身上来欢庆胜利。
就如伊佐所言，这并不是锡伯杜与桑德斯之间的战争。这是个年轻的新教练得到机会的故事，也是一个温暖人心的教练带给这支赛季以来表现不佳的球队的触动。在他这代人中，小桑德斯的工作态度以及专注度，让他在更年轻的时候远离了所有的娱乐，也因此在现在赢得来自球员们的钟爱。
“他从没有因为自己的姓氏和父辈，就觉得任何事情是理所应当的，”托拉克森说，“他总希望人们了解到他自己为着所有事情而努力。我觉得这是他之所以成为现在这样的人其中一个很重要的原因，这也是他所有的个性。即使当他不必工作，或者他不必做任何事情的时，他都觉得他需要去做点什么。”
他们会看到小桑德斯在赛前训练里把T恤下摆塞进裤子。他们会看到录像课里他是多么强调细节的重要，并且帮助他们打磨需要打磨的基础环节。他们还会看到他每天早早出现，迟迟离去，日复一日，而那就会产生共鸣。
“他是如此专注于这支球队，”泰厄斯-琼斯说，“他比球队里我认识的任何一个人都来到热爱这支球队。我为他（出任主教练）感到高兴。”
当球队在周四结束了备战独行侠的训练课之后，小桑德斯被记者问到他对自己的第一场主场比赛有什么期待。
“我会期望这是场森林狼与独行侠的比赛，那就是我们所考虑的。除此以外没有其他。我理解人们的脑海里会有一些其他的想法，也许还会有人出现在场边。但最终这是关于我们与对手的一场比赛，是一场就季后赛席位展开争夺的比赛。”
是，这话没错。
每个人都知道，他会找到自己的座驾，然后以相同的路线驶离球馆，就如同他11岁那样，他的父亲带着他离开球馆一般。Barry White的歌曲会通过扬声器播放出来。他不会如以往那样在KFC店外停下，只因为那里已经被星巴克所取代。而尽管明尼苏达这片区里有了超过50家咖啡连锁店，但他总会去那家正对标靶中心街对面独特的咖啡店，品尝赛前的咖啡。
他会穿着一件修身并且心口上方别有一枚绣有FLIP字样的胸针，带着这支他父亲曾经执教的球队走上赛场，出现在那些支持他的球迷面前，在国歌环节他会抬头看向球馆上空，目光所及之处是他父亲高挂起的旗帜。
他之后会往观众席看几眼，那里坐着他的家人。然后他就会开始工作。
“他梦想着一件事，那就是能在边线旁如同他父亲那样来回走动，”托拉克森说，“任何他身边的人都知道在某个节点，他会在高水平的联盟里担任主帅一职。我不知道是否我曾经觉得那会是NBA，但至少我觉得他是可以在大学里任职的。你总说要实现梦想。而他现在是森林狼主教练。”
不管是对莱恩-桑德斯，还是对森林狼而言，成功都需要自己去争取而非保证得到。这赛季依然还是次试炼之旅。周二晚的胜利固然激动人心，但赛季依然还有41场的比赛要去完成，而目前的森林狼依然身处于西部季后赛大混战的门外。
但姓氏所赋，球队所托，联系所在，在没有老桑德斯的情况下所有这些更强大的困难都需要他去忍耐，这对一个普通临时主教练而言远不是寻常的情况。
尽管莱恩-桑德斯试图淡化他的执教影响，但他隐藏不了失望多年的球迷在边线又一次看到桑德斯这个姓氏出现时的感觉。
这让伊佐想起在担任了Jud Heathcote12年助手之后接任主教练一职时的感受，当这掺入个人情感的时候，这就会改变所有的一切。
“那会让你的工作更努力吗？”伊佐说，“你可能会说不是的，但你不想在这个，你去世的父亲所担任过的职位上证明你自己吗？我觉得这很特别。我想他会做所有他能做的。”
老桑德斯是出了名的夜猫子，他会整晚的熬夜，给人打电话，看录像，还从QVC上买东西。在之前习惯了早早睡觉之后，莱恩-桑德斯也需要开始适应这样的生活。
伊佐的电话在周三凌晨2点响起。电话另一端是莱恩-桑德斯，他想要跟伊佐交流很多，与雷霆一战的胜利，以及自己接下来要怎么做才能让球队继续前行。伊佐发誓要帮助小桑德斯度过这段忙碌的时间，而当他想起以前半夜时被电话吵醒，惺忪的睡眼看到了来电者形式是桑德斯的时候，他的话语停了下来。
那感觉不错，对吧，教练？
“确实是这样，”伊佐说，“你与我而言，这确实不错。”
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