天花，中醫稱之為“痘瘡”，是一種由天花病毒引起的烈性傳染病，除了麻風病之外，是人類歷史所有的記載當中最古老、最恐怖的瘟疫。在接種牛痘方法出現之前，天花先後奪走了5億人口的生命，有些僥倖不被天花殺死的人，臉上也會留下恐怖的永久疤痕，成為“麻子臉”。僅僅在剛剛過去的20世紀，天花就殺死了3億人，整個20世紀所有的戰爭，包括第一次世界大戰、第二次世界大戰、越戰、韓戰等等大小戰爭加在一起，死亡人數還不到天花殺死的三分之一。其屠殺之迅猛、攻擊之強烈由此可見一斑，那麼天花病毒究竟有多恐怖呢？
16世紀之後，由於地理大發現和全球貿易的興盛，人類之間的互相交流變得頻繁而緊密，甚至地球兩邊的人都可以互相接觸，於是乎天花病毒就猶如蛟龍入海，開始了五個世紀橫行無忌的大屠殺行動。無論是高高在上的君王，還是衣不蔽體的乞丐，在天花病毒面前，人人平等，全部都是待宰的羔羊。英國女王伊麗莎白一世，用美貌和地位調戲了整個歐洲的所有雄才霸主，讓英國崛起為世界新秀，那又怎麼樣，染上天花之後一樣痛苦不堪，雖然最後僥倖保住了一條命，可是被摧殘的頭髮掉光、滿臉麻子，可謂是美貌盡毀，只能帶著假髮塗滿化妝品遮醜。
十六世紀世界三大帝王有兩個染上了天花，康熙皇帝小時候被天花搞得滿臉麻子，差點夭折，但也因此獲得了皇位繼承權。跟他齊名的法國國王路易十四也是一樣，他在一次戰爭中繳獲了一個極為珍貴的鑽石，誰知道這顆鑽石上面竟然附著了天花病毒。路易十四把這顆鑽石當裝飾品佩戴之後沒多久，就染上了天花，雖然後來僥倖痊癒，但是跟康熙皇帝一樣，都是滿臉的麻子傷痕。所以在十六世紀三大帝王當中，長相最帥的一定是彼得大帝，至少他的臉還是個正常人。
時至今日，我們只能慶幸，世界上有一個性能和天花類似但卻無害的牛痘，否則不知道還要有多少人，深陷地獄之中。
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