“萬艘龍舸綠絲間，載到揚州盡不還。 應是天教開汴水，一千餘里地無山。” 唐代詩人皮日休這樣描述大運河。在陸運興起前，京杭大運河是中國古代南北貿易往來的命脈，也是勾連南北文化交流的命脈。其中，在大運河畔，有一個以酒聞名的酒鎮，可謂是大運河千古繁華的見證者。
（△京杭大運河宿遷段）
在宿遷洋河鎮東北方向4裡處，有一個叫劉老澗的京杭大運河水閘，如今終年船舶來往頻繁，閘口上下游河道寬闊，古代泊船渡口痕跡隱約可見，岸上村落散居，堤岸上一條鄉道與運河並行而去，即使是白天，路上也鮮有車輛路過，而在4裡外的洋河古鎮，依舊繁華，車水馬龍，反襯著古渡口的落寞和寂寥。
底層漕幫販酒忙——漕幫人群混營生
在煙墩上渡口上游不遠處，有一個三聖廟，隨著運河漕幫和漕運的沒落，如今只有地名被保留了下來。據《桃源縣誌》記載，清朝時期，煙墩渡口三聖廟香火興旺，靠近洋河，南北客商、過往文人士子都會前往遊覽焚香。不過焚香中的還有一群特殊的人群——漕幫。煙墩上渡口，由於連接駱馬湖，一般往上游水流轉急，甚為危險，清朝時常年跑船的漕幫為求安全過閘，往往去三聖廟點燭焚香，祈禱三聖護佑。
明清漕運圖
事實上，把洋河的銷往江浙京津，除了運河上的商人，漕幫同樣功不可沒。《桃源縣誌》記載，清朝乾隆年間，洋河鎮上釀酒業更加繁華，不僅吸引來南北釀酒師，還有9個省在此設立經商會館，一個鎮上設立經商會館，除了靠近運河運輸便利，發達的酒業也是重要因素。是時，運河江南歲輸糧米，其中一部分到此便作釀酒之用。
釀好的洋河酒從不愁銷路，除了客商承銷大單，漕幫同樣也會跑船中攜私，賺取小額利潤。漕幫是是明清年間在運河上以漕運為生，屬於生活艱難的一類人群， 他們生活艱苦，據《漕運通志》記載，許多底層的船民因為微薄的收入，許多人沒有土地，同時微薄的收入不足以養家餬口，進而結社，一起向官商討要薪資，也有人另闢蹊徑，走上“走私”之路。據《清稗類鈔》載，漕運中，許多船工為了混營生，藉助官船之便，船北上時夾帶南貨，南下時夾帶北貨，其中洋河鎮的洋河酒，“漕幫爭相攜之”，從而賺取利潤。
客商販運過程中走的城市路線，牢牢控制著城市中洋河酒的供應，讓洋河酒伴隨運河貫通的海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系的漕運，酒香貫穿北京、河北、山東、江蘇、安徽、上海、浙江、江西等省份。而漕幫則是如毛細血管一樣，將洋河酒的酒香播種到各大水系的大街小巷，及漕運路上的大小客旅酒店中，在他們混營生過程中，無意把洋河酒“行銷全國”。
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