張養浩是元代著名的散曲家，他是唐朝名相張九齡的弟弟張九皋的後代。他在少年時代就以聰明好學聞名鄉里，那時的張養浩的確稱得上是一個品學兼優的孩子。據歷史的記載，在至元十三年的時候，他的外祖父許氏一家從濟南遷徙至江南，7歲的張養浩隨母親送行到城西，在路上撿到別人丟失的財物，這時失主已經走遠了，張養浩又向前跑了很遠追上去交給失主。他讀書學習非常用功，經常晝夜不輟，父母擔心他太過用功累壞身體就常常制止他，而他經常晚上關上房門點上燈，偷偷讀書。張養浩十七歲那年遊濟南舜祠作《過舜祠》一詩。《過舜祠》為張養浩詩文作品中可考第一文。原文:"太古淳風叫不還，荒祠每過為愁顏。蒼生有感歌謠外，黃屋無心揖讓間。一井尚存當日水，九嶷空憶舊時山。能令子孝師千古，瞽叟元來不是頑。"張養浩19歲因才學出眾被薦為東平學正，後來歷官堂邑縣尹、監察御史、翰林學士、禮部尚書、參議中書省事等官職。他任職期間，恪於職守，不避權貴，經常犯言直諫，關心民眾疾苦。在他的大力推動下，元朝統治者終於恢復了中斷已久的科舉制度，為寒門學士打開了求仕之路。
元英宗至治元年六月，時任參議中書省事的張養浩突然辭了，理由是父親年邁，需要奉養，遂還鄉奉養父母，並過上了隱居的生活，在父親死後，張養浩在家丁憂守孝，皇帝先後六次下詔命他到朝廷任職，他都拒絕了。直到天曆二年(1329年)，朝廷以"關中大旱，饑民相食"為由，召其為陝西行臺中丞前往賑災，這時他卻不顧高齡體弱，隨即"散其家之所有"登車就道，星夜奔赴任所。如他自己所說"無多慚，此心非為官。"使他赴召的不是官爵，而是災情嚴重激發起他為民承重的精神。赴官途中經洛陽、澠池、潼關，直達長安。一路行來，目睹災民慘狀，感歷代興廢，寫了數首懷古曲，意緒蒼涼，流露出對本朝前景暗淡的哀嘆，和對人民苦難的深切同情。其中以《山坡羊·潼關懷古》最為知名：“峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路。望西都，意躊躇。傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦！”這首元曲生動的寫出了底層黎民百姓的苦難，充分體現了張養浩以天下興亡為己任的家國情懷。這首詞也成了他名垂千古的名篇。張養浩在賑災期間身體力行，不辭辛苦，其中一次，他聽到民間有人為了奉養母親而殺死自己兒子的事，為此大哭了一場，並拿出自己的錢救濟了這戶人家。因為操勞過度，張養浩終於"得疾不起"，病逝於任上，享年60歲。他一生寫下了許多生動的元曲，現在摘錄幾首，供大家欣賞。
《雲莊休居自適小樂府》：
一江煙水照晴嵐，兩岸人家接畫簷，芰荷叢一段秋光淡。
看沙鷗舞再三，卷香風十里珠簾。
畫船兒天邊至，酒旗兒風外颭。愛煞江南！
《山坡羊·驪山懷古》：
驪山四顧，阿房一炬，當時奢侈今何處？
只見草蕭疏，水縈紆。至今遺恨迷煙樹。
列國周齊秦漢楚，贏，都變做了土；輸，都變做了土。
《 山坡羊·未央懷古》：
三傑當日，俱曾此地，殷勤納諫論興廢。見遺基，怎不傷悲！山河猶帶英雄氣，試上最高處閒坐地。東，也在圖畫裡；西，也在圖畫裡。
《山坡羊·洛陽懷古》：
天津橋上，憑欄遙望，舂陵王氣都凋喪；樹蒼蒼，水茫茫，雲臺不見中興將。
千古轉頭歸滅亡。功，也不久長，名，也不久長。
《山坡羊·北邙山懷古》：
悲風成陣，荒煙埋恨，碑銘殘缺應難認。知他是漢朝君，晉朝臣?
把風雲慶會消磨盡，都做北邙山下塵。便是君，也喚不應；便是臣，也喚不應！
《折桂令·中秋》：
一輪飛鏡誰磨？照徹乾坤，印透山河。玉露泠泠，洗秋空銀漢無波，比常夜清光更多，盡無礙桂影婆娑。老子高歌，為問嫦娥，良夜懨懨，不醉如何。
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