李白是盛唐時期的一位天才詩人，一生狂傲不羈，飄逸灑脫，留下很多偉大詩作，其實李白是位受道教思想影響頗濃的詩人，常以“謫仙人”自居，歷代歌詠李白的詩篇亦往往將其與“仙”聯繫起來。
李白的一生，確曾訪過道，尋過仙，煉過丹，採過藥，受過道篆，並經常出入道觀，研讀道經，交結道士，玄談道旨。崇道也是李白終生為求其生活非同凡響而努力從事的一件重要事情。
盛唐是一個經濟發達、政治開明、思想解放、文化繁榮的時代。唐朝奉老子為始祖，尊崇道教，使其得到空前發展。到唐玄宗時，尊老子為玄元皇帝，令天下州郡立廟祭祀，更設立崇玄館，《老子》等道家學說均被奉為“真經”，道教在唐朝達到了隆盛時期，由於統治者的極力推崇，道教大盛，蜀中青城山、鶴鳴山等都為道教聖地，有很多著名道士，如趙仙浦、王仙卿等。因此，對李白求仙學道影響重大。在蜀中，他奠定了神仙道教信仰的基礎，並初步形成了他的自我仙人意識。
早年的李白即開始追慕神仙方術，其《上安州裴長史書》一文雲：“五歲誦六甲，十歲觀百家。”所謂“六甲”當為道教術數一類的書籍，他在《鳳笙篇》詩中說：“仙人十五愛吹笙，學得昆丘綵鳳鳴。”其《感興八首》 （之五）亦說：“十五遊神仙，仙遊未曾歇。吹笙吟松風，泛瑟窺海月。西山玉童子，使我鍊金骨。欲逐黃鶴飛，相呼向蓬闕。”“鍊金骨”，就是煉丹。由此看來，李白十五歲就有了較深的道教信仰。
李白20歲時接受了道教的灌頂儀式，正式成為了一名小道士。他寫道：“天上白玉京，十二樓五城，仙人扶我頂，結髮受長生。”這裡的“結髮”，指當時男子20歲的代稱；“扶我頂”和“受長生”是李白初入道的儀式。他受的“長生”，是指道教的“長生籙”，只有虔誠的入道者方可獲得。
李白自此之後開始了他的道教社會活動。訪過不少道教名山，如峨眉山、戴天山、紫雲山等，在峨眉山，他曾有過輕舉飛昇的遐想；在戴天山的大明寺，他曾發憤讀過道經；在紫雲山，他曾觀齋醮。另外，此時他還結交了不少道友，如元林宗、元丹丘、戴天山道士、東嚴子等。李白還曾同蜀中道家術數名流東嚴子趙蕤一起隱居岷山多年。在山中，他們養奇禽異鳥千餘隻，呼之即來，掌中取食，了無驚猜，傳為奇聞。
唐開元十三年（公元725年），李白出蜀，乘船沿長江東下，穿三峽，過荊門，抵江陵。那時的李白英姿勃發，心如詩行一般輕快，更喜的是，他在江陵與茅山宗傳人、年近八十的高道司馬承禎不期而遇。
司馬承禎不僅道行深厚，而且文采飛揚，出口成章，詩文飄逸如仙。稱讚李白“有仙風道骨，可與神遊八極之表”。這是道家最高的褒獎語，李白一聽十分興奮，當即寫就《大鵬遇稀有鳥賦》一詩，以“大鵬”自比，以“稀有鳥”比司馬承禎，抒發自己大鵬展翅的宏大志向。這是李白的第一篇成名大作，自江陵起，“大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里”。
數日後，司馬承禎與李白辭別。司馬承禎去天台山，可惜，他與李白再也未能相見。
開元十八年（公元730年）李白30歲，初夏，李白到長安求仕，在此他結識了玄宗之胞妹、著名女道士玉真公主，但在師徒上並不順利，直到天寶元年（公元742年），由於玉真公主和賀知章的交口稱讚，玄宗看了李白的詩賦，對其十分仰慕，便召李白進宮。李白憑半生飽學及長期對社會的觀察，才學令玄宗大為讚賞，隨即令李白供奉翰林。
天寶三載（744），李白被玄宗“賜金放還”，從政之夢趨於破滅。他此期寄情山水、遊仙方外、受篆人道、吞金服砂，以尋求精神上的超脫，麻醉痛苦不堪的靈魂。
天寶四年，李白接受道篆，加人道士行列。李白終於在齊州（濟南）的道教寺院紫極宮被反剪雙手，走上法壇，向神靈懺悔自己的罪過，從高天師手中接過硃筆寫在白絹上的“道篆”，成為一名名副其實的道士。這位高天師在給李白授完道篆後，便歸北海遊仙去了。道篆的傳授頗為嚴格，其中有十八個等級，各個不同的等級傳授不同的經篆，授予不同的稱號，依次漸進，不得有誤，授了道篆，才算正式人道。高天師很可能是仰慕李白的詩名，瞭解他的“十五遊神仙”，“結髮受長生”的資歷，才給他授下這個級別較高的道篆的。人了道，李白頗為自豪，他在《草創大還贈柳官迪》詩中說：“抑予是何者，身在方士格。”
天寶十四年（755），安史之亂爆發。李白攜其妻宗夫人也南奔江西廬山。宗夫人乃武后、中宗時期宰相宗楚客的孫女，非常崇尚道教，她在廬山與奸相李林甫入道的女兒李騰空頗有交往，常去探看。李白曾有《送內尋廬山女道士李騰空二首》相送，其一雲：“君尋騰空子，應到碧山家。水舂雲母碓，風掃石楠花。若戀幽居好，相邀弄紫霞。”詩中的雲母，即為煉丹藥物之一，廬山盛產，以水碓搗煉，舂成細末可服用。晚年的李白，沉溺道教已是很深了
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