1948年的春天，在胶东的一个村庄的农舍里，许世友和谭震林正促膝谈心。刘邓大军千里跃进大别山，华野外线兵团驰骋于江、淮之间，迫使国民党军队由战略进攻转入战略防御，这标志着我已拉开了大反攻的序幕。胶东的敌人与我们厮杀了5个多月之后，如惊弓之鸟，已完全失去了组织大规模战役进攻的能力。许世友心情非常好，谭震林分析道：从山东的局势来看，敌人已转向点线防御了，他们盘踞在济南、青岛、烟台、兖州等城市，除加强交通线上的防守外，不可能主动进攻了，我们还是提前动手才是。
敌人的意图很清楚，他们想凭借坚固工事，固守津浦路中间部分的胶济通道及青岛等沿海一线。王耀武苦撑这个局面，盼望东北和华北集团能解他的围。这是不可能的，有我们兵团在，也是办不到的嘛。我们该下手了，许世友坐不住了，猛地站了起来。横扫胶济路，这是我们的口号。可是胶济路纵深很长，先打哪一路敌人呢？现在胶济路西段有敌整编第32师等部队共计4万余人。其防地东起张店，西至明水，北起齐东，南至博山。与其他防区相比，西部守军的力量是较弱的。我们把突破口选择在这里，先从周村、张店下手。
第二天，山东兵团召开作战会议。许世友声兴奋地说：今天我们开的是诸葛亮会，研究下一步作战，请参谋处长介绍一下敌情。参谋处长金冶走到了地图前，手指地图，介绍敌情。1948 年初，山东敌人依据分区防御的方针，重新划分了绥靖区，除原来的第2、第3绥靖区外，又在临沂、兖州、青岛分别设立了第9、第10、第11绥靖区，将正规军和非正规军划归绥靖区建制，以保安部队编组成第2师、第32师、第35师，并增设要点防御工事。由于国民党在东北、陕北、中原等各战场接连失败，蒋介石将山东的第54师、第72师、第75师等部，调往其他战场，至今年2月中旬，山东战场敌人力量大为削弱，只剩下13个师26个旅的兵力。蒋介石发现华野西线兵团集结紧靠山东的濮阳整训，以为华野西线兵团要东进与山东兵团会合，合击津浦路济南等城市，所以，抽兵将防御重点放在保卫津浦路中段，因而胶济路西段的防御力量比较薄弱。先打胶济路西段的周村、张店是毫无疑问的了。可是怎么个打法？
聂凤智(聂凤智1913年生，湖北省黄安县人，时任9纵司令员，1955年被授予中将军衔)站起身，发表自己的看法说： 我主张采取远途奔袭，一下子插到敌人指挥中心去，同时进攻张店、周村，然后迅速向外，扩张战果。这种打法出其不意，可以起到打乱敌人部署、便于我们速战速决的效果。一个师长当即站了起来，说：我认为这种方案太冒险，钻到敌人肚子里，会四面受敌，很容易被敌人包饺子。我不同意这个方案。会场上的气氛立刻活跃起来，有点头赞许的，有摇头反对的。最后，许世友站起身，说：我赞同聂凤智的战法，这叫做挖心战术，中间突破，四面开花。因为周村的敌人分布很散，守敌之间空隙大，如果从外围先打，要攻下所有的据点，起码要个把月。其实，周村敌人也只有一个师部和五个营，兵力少而且麻痹懈怠，以为我军不会先打他们。我们偏要先打周村，攻入了周村，其他据点也就群龙无首，必然大乱。
谭震林接过许世友的话茬儿说：这是险中取胜，过去我们打过不少中间突破战，基本上都成功了，打仗就是冒险。许世友见大家无异议，果断地说：就这么定了，九纵攻占周村，七纵攻占张店，十三纵留在平度、掖县监视青岛敌人。鲁中、渤海军区部队的任务是配合主力作战，向驻地敌人进攻，迷惑敌人。散会后，各纵队迅速向预定地区开进。许世友兵团的行动，引起了敌人的注意。范汉杰对王耀武报告说：共军的大部队突然西进了，去向不明。王耀武问：有多少人马？看样子几个纵队都动了。有没有运送物资？有，马队、挑夫成群啊！许世友呆不下去，这是在准备西渡黄河与他们的主力会师。我们怎么办？密切监视，不要轻易动手，必要时再打。明白了。
范汉杰按照许世友兵团西渡黄河的意图调整兵力，但没有几天就找不到许世友部队的行踪了。向胶济路以西挺进是有很长一段路程的。当时兵团的主力部队位于掖县、平度等地，不爬山，不涉水，一天不走 50 公里，7 天的时间是走不到指定地点的。再加上天公不作美，突然下起了暴雨。雨中行进的部队，弹药受潮，被装湿透，重装备行进更加困难。参谋处向许世友报告，由于受暴雨影响，各部队行进速度参差不齐，第七纵队已到达张店，第九纵队还在路上。许世友考虑了一下，回答说：不求整齐划一，先到的先打，还在路上的加快行军速度。
3月11日夜，第七纵队一到张店外围，成钧司令员就命令19师、20师、21师，迅速将张店包围起来，并控制了张店西侧的凤凰山至葫芦山一线制高点。激战一天，敌人招架不住，放弃了阵地，朝周村一带逃去。跑得最快的是师长周庆祥，他在这里损失了两个团后，对几个旅长说：仗打到这个份上，还拼什么命，保存实力才是英明之举啊！聂凤智还没有动手，七纵的成钧却打响了，这一打就将敌人多半个师全逼到了周村一线。不到一天时间，周村的敌人增加到1.5万多人。
情况变了，是否还要按原计划进行呢？兵团与九纵的通讯联络早已中断，得不到许世友的指示，聂凤智如坐针毡。刘浩天政委说：是不是等一下，得到兵团的指示后再作决定？来不及了啊！敌人全集中在这里，正在我们眼皮底下抢修工事，他们会背水一战，我们得早动手。万一打不好怎么办？由我负责！当天晚上，第九纵队各师冒雨向周村发起攻击。26 师 78 团向周村开进，发现一支部队与他们并肩而行，一打听不是友邻部队，而是向周村收缩的敌141旅。78团团长盖中民将手一挥，果断决定：歼灭他们！部队猛地包抄过去，半小时全歼这个旅。25师73团7连在副连长刘奎基指挥下，连续4次爆破城门，勇猛突进，他们从东北方向攻进城。几乎同时，26 师76团也攻进了德胜门，撕开了突破口，正向纵深发展战果。拂晓，第九纵队10个团突进了城，上午10时战斗结束，歼灭敌人1.5万余人。
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