1948年的春天，在膠東的一個村莊的農舍裡，許世友和譚震林正促膝談心。劉鄧大軍千里躍進大別山，華野外線兵團馳騁於江、淮之間，迫使國民黨軍隊由戰略進攻轉入戰略防禦，這標誌著我已拉開了大反攻的序幕。膠東的敵人與我們廝殺了5個多月之後，如驚弓之鳥，已完全失去了組織大規模戰役進攻的能力。許世友心情非常好，譚震林分析道：從山東的局勢來看，敵人已轉向點線防禦了，他們盤踞在濟南、青島、煙臺、兗州等城市，除加強交通線上的防守外，不可能主動進攻了，我們還是提前動手才是。
敵人的意圖很清楚，他們想憑藉堅固工事，固守津浦路中間部分的膠濟通道及青島等沿海一線。王耀武苦撐這個局面，盼望東北和華北集團能解他的圍。這是不可能的，有我們兵團在，也是辦不到的嘛。我們該下手了，許世友坐不住了，猛地站了起來。橫掃膠濟路，這是我們的口號。可是膠濟路縱深很長，先打哪一路敵人呢？現在膠濟路西段有敵整編第32師等部隊共計4萬餘人。其防地東起張店，西至明水，北起齊東，南至博山。與其他防區相比，西部守軍的力量是較弱的。我們把突破口選擇在這裡，先從周村、張店下手。
第二天，山東兵團召開作戰會議。許世友聲興奮地說：今天我們開的是諸葛亮會，研究下一步作戰，請參謀處長介紹一下敵情。參謀處長金冶走到了地圖前，手指地圖，介紹敵情。1948 年初，山東敵人依據分區防禦的方針，重新劃分了綏靖區，除原來的第2、第3綏靖區外，又在臨沂、兗州、青島分別設立了第9、第10、第11綏靖區，將正規軍和非正規軍劃歸綏靖區建制，以保安部隊編組成第2師、第32師、第35師，並增設要點防禦工事。由於國民黨在東北、陝北、中原等各戰場接連失敗，蔣介石將山東的第54師、第72師、第75師等部，調往其他戰場，至今年2月中旬，山東戰場敵人力量大為削弱，只剩下13個師26個旅的兵力。蔣介石發現華野西線兵團集結緊靠山東的濮陽整訓，以為華野西線兵團要東進與山東兵團會合，合擊津浦路濟南等城市，所以，抽兵將防禦重點放在保衛津浦路中段，因而膠濟路西段的防禦力量比較薄弱。先打膠濟路西段的周村、張店是毫無疑問的了。可是怎麼個打法？
聶鳳智(聶鳳智1913年生，湖北省黃安縣人，時任9縱司令員，1955年被授予中將軍銜)站起身，發表自己的看法說： 我主張採取遠途奔襲，一下子插到敵人指揮中心去，同時進攻張店、周村，然後迅速向外，擴張戰果。這種打法出其不意，可以起到打亂敵人部署、便於我們速戰速決的效果。一個師長當即站了起來，說：我認為這種方案太冒險，鑽到敵人肚子裡，會四面受敵，很容易被敵人包餃子。我不同意這個方案。會場上的氣氛立刻活躍起來，有點頭讚許的，有搖頭反對的。最後，許世友站起身，說：我贊同聶鳳智的戰法，這叫做挖心戰術，中間突破，四面開花。因為周村的敵人分佈很散，守敵之間空隙大，如果從外圍先打，要攻下所有的據點，起碼要個把月。其實，周村敵人也只有一個師部和五個營，兵力少而且麻痺懈怠，以為我軍不會先打他們。我們偏要先打周村，攻入了周村，其他據點也就群龍無首，必然大亂。
譚震林接過許世友的話茬兒說：這是險中取勝，過去我們打過不少中間突破戰，基本上都成功了，打仗就是冒險。許世友見大家無異議，果斷地說：就這麼定了，九縱攻佔周村，七縱攻佔張店，十三縱留在平度、掖縣監視青島敵人。魯中、渤海軍區部隊的任務是配合主力作戰，向駐地敵人進攻，迷惑敵人。散會後，各縱隊迅速向預定地區開進。許世友兵團的行動，引起了敵人的注意。範漢傑對王耀武報告說：共軍的大部隊突然西進了，去向不明。王耀武問：有多少人馬？看樣子幾個縱隊都動了。有沒有運送物資？有，馬隊、挑夫成群啊！許世友呆不下去，這是在準備西渡黃河與他們的主力會師。我們怎麼辦？密切監視，不要輕易動手，必要時再打。明白了。
範漢傑按照許世友兵團西渡黃河的意圖調整兵力，但沒有幾天就找不到許世友部隊的行蹤了。向膠濟路以西挺進是有很長一段路程的。當時兵團的主力部隊位於掖縣、平度等地，不爬山，不涉水，一天不走 50 公里，7 天的時間是走不到指定地點的。再加上天公不作美，突然下起了暴雨。雨中行進的部隊，彈藥受潮，被裝溼透，重裝備行進更加困難。參謀處向許世友報告，由於受暴雨影響，各部隊行進速度參差不齊，第七縱隊已到達張店，第九縱隊還在路上。許世友考慮了一下，回答說：不求整齊劃一，先到的先打，還在路上的加快行軍速度。
3月11日夜，第七縱隊一到張店外圍，成鈞司令員就命令19師、20師、21師，迅速將張店包圍起來，並控制了張店西側的鳳凰山至葫蘆山一線制高點。激戰一天，敵人招架不住，放棄了陣地，朝周村一帶逃去。跑得最快的是師長周慶祥，他在這裡損失了兩個團後，對幾個旅長說：仗打到這個份上，還拼什麼命，保存實力才是英明之舉啊！聶鳳智還沒有動手，七縱的成鈞卻打響了，這一打就將敵人多半個師全逼到了周村一線。不到一天時間，周村的敵人增加到1.5萬多人。
情況變了，是否還要按原計劃進行呢？兵團與九縱的通訊聯絡早已中斷，得不到許世友的指示，聶鳳智如坐針氈。劉浩天政委說：是不是等一下，得到兵團的指示後再作決定？來不及了啊！敵人全集中在這裡，正在我們眼皮底下搶修工事，他們會背水一戰，我們得早動手。萬一打不好怎麼辦？由我負責！當天晚上，第九縱隊各師冒雨向周村發起攻擊。26 師 78 團向周村開進，發現一支部隊與他們並肩而行，一打聽不是友鄰部隊，而是向周村收縮的敵141旅。78團團長蓋中民將手一揮，果斷決定：殲滅他們！部隊猛地包抄過去，半小時全殲這個旅。25師73團7連在副連長劉奎基指揮下，連續4次爆破城門，勇猛突進，他們從東北方向攻進城。幾乎同時，26 師76團也攻進了德勝門，撕開了突破口，正向縱深發展戰果。拂曉，第九縱隊10個團突進了城，上午10時戰鬥結束，殲滅敵人1.5萬餘人。
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