零售的本质是以合理的成本向消费者贩卖体验，赚取体验与成本之间的差价，即利益。零售贩卖的商品只是为消费者提供体验的载体之一，影响消费者体验的载体包括：品牌、商品质量、价格、消费场所、服务，等等。这些体验的载体对于不同类型的零售业态、不同类型的消费者，应当有不同的权重。
对于类似的零售业态，服务类似的消费者时，比拼的实际上就是贩卖体验与成本之间的差价，能否以更低的成本提供更佳的体验？能否维持体验的同时降低成本？能否成功贩卖更多的体验，而控制成本增长在一定范围内？这样来看，零售业态之间的竞争在于贩卖体验和控制成本这两个战场。
对于贩卖体验和控制成本，供应链都是毫无疑问的直接业务承载，因此零售行业的竞争在很大程度上是供应链的竞争。由于零售通常是面向终端消费者的最后一环，因此零售的供应链管理，不应仅是零售企业内部的供应链管理，更应是包含上游整体供应链在内的管理。
新零售与供应链
新零售并不是某种新的零售业态的代名词，从街边的一溜儿店铺，到传统百货商场，再到专卖店，再到现代shopping mall；从街边菜铺，到菜市场，再到大型超市，零售一直在变化。这种变化有时是适应消费者体验需求的变化，有时是引领消费者体验的改变。
现在以“新零售”命名的零售变化，主要是来自于电商资本的推动，背后是科技、经济、社会等因素的综合作用：
1）科技，如：信息技术如基础通信网络、数据技术如数据挖掘、电子技术如手持设备与传感器；
2）经济，如：人均可支配收入的提高、电商业态的近年高速发展至当前放缓；
3）社会，如：开放的社会环境、80年代婴儿潮进入消费高峰阶段、科技人才的储备、中国迈入服务型社会、年轻一代喜好变化等。
以阿里、京东为首的电商，之所以推动新零售，其驱动力来自于解决同质化问题，是为了开拓新市场保持增长。电商的出现，在体验上提供了更多的商品、更低的价格、更便捷的服务、更详细的商品评论，因此颠覆了传统零售（电商产品低价的第一阶段原因是网络开店成本低，第二阶段原因是品牌商入驻带来供应链层级缩短，例如淘宝到天猫的发展）。
但现在电商之间同质化已经很明显，为消费者提供的体验创新越发有限，尽管不断有一些新的电商业态出现（例如，网易严选、拼多多），纯电商零售增速的放缓都是可以预料到的。如何继续保持高速发展？去线下寻找增量市场。
去线下的好处包括：
1）获得线下市场：这部分市场本身就是很难线上化的，比如：餐饮、生鲜、高端消费等；
2）获得线下流量：通过掌握线下高频次消费场景，获得线下流量，用于支持其他业务，比如：支付、广告等；
3）线上线下的融合：创造更多的消费场景，迎合消费升级的趋势，进一步塑造消费者体验习惯；
4）占据更多渠道：渠道的垄断意味着更大的影响力，可以做自有品牌的产品，向上游延伸。
以上分析说明新零售要掌握“流量”，这个流量包括客流、资金流、货物流、信息流。新零售的竞争战场不仅在于为消费者提供价值（占据更宽零售渠道），还在于为上下游企业提供价值（集成更深的供应链）。
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