東漢末年，天下三分，無數不世出的名將各歸一方，都希望建功立業，幫助主公一統天下。這其中就有一位蜀國將領，他治兵有方、勇武過人，諸葛亮若用了他的計謀，可能蜀國就統一三國了，可是他卻含冤而死，腦袋被人當球踢，好不悽慘。這個人就是三國名將魏延。
魏延
魏延，字文長，義陽人（今河南桐柏），出生年月不詳，深得蜀國主公劉備器重。公元211年，劉備應劉璋之邀入川協助其對抗張魯，魏延則以劉備親兵的身份隨軍入川。第二年，劉備與劉璋決裂並打敗劉璋，魏延被提拔為牙門將軍，這個職務相當於貼身衛隊長，負責戰時率領親軍保護劉備作戰，可見劉備對魏延的信任和賞識。
公元219年，劉備率領張飛、黃忠魏延等擊敗曹操軍隊，佔領漢中，為蜀漢贏得了一個戰略要地。漢中之戰，魏延雖不及張飛、黃忠出彩，卻絲毫不影響劉備的器重，劉備在班師回成都之前將防守漢中的重任交給了魏延，漢中對於蜀漢非常重要，其地位相當於荊州，一個是蜀魏前線，一個是蜀吳前線。《三國演義》中楊洪曾對諸葛亮說過這樣一段話：
“漢中則益中咽喉，存亡之機會。若無漢中則無蜀矣。”
當時，關羽鎮守荊州，趙雲陪在劉備身邊，黃忠年紀已大，馬超曾有也是一方諸侯，劉備還是不太放心。很多人都認為會是劉備的二弟張飛來鎮守漢中，不料劉備卻意外地提拔魏延為漢中都督、太守，並將其從牙門將軍升為鎮遠將軍，全軍上下聽聞此事皆是一片震驚，為了給魏延站臺，劉備大會群臣，問魏延道：“現在委你重任，你有什麼打算？”
魏延大聲回答：“若曹操舉傾國之力前來，我將為陛下擋住他。若其他人率十萬大軍前來，我將為陛下滅了他。”
劉備對此十分滿意，群臣也為魏延的膽識叫好。
魏延
公元221年，劉備回成都稱帝后又提拔魏延為鎮北將軍。隨後，魏延在漢中鎮守十餘年。當時留給魏延的漢中是個十足的爛攤子，要人沒人，要錢沒錢，可是魏延卻憑藉著自己的才能把漢中治理的井井有條，他在邊防上設置軍寨，拒曹魏於國門之外，內政上休養生息，漢中得到迅速的發展。
公元227年，在諸葛亮第一次北伐時，魏延就以一個長期駐守前線的大將的戰略眼光提出了“子午谷奇謀”，就是給他一萬兵馬，他從子午谷出奇兵直奔長安，攻克關中，然後和諸葛亮大軍會師於潼關。歷史上，韓信正是利用了這一奇謀才早項羽一步拿下關中，可是一向謹慎的諸葛亮卻否決了這個提議，後世的很多軍事專家和愛好者利用兵棋推演，認為魏延的“子午谷奇謀”有著很高的成功率，完全值得一試。如果一旦成功，蜀漢取得關中之地，蜀魏的實力就會此消彼長，而即使失敗了，損失的也不過是魏延的一萬兵馬，諸葛亮的大軍仍然能撤回漢中。
子午谷圖
時不我與，能奈何？魏延既善於養兵，又勇猛過人，無奈種種計謀都被否決。魏延十分鬱悶，頗有壯志難酬的惆悵，再加上性格矜持高傲，魏延的人緣一直都不太好，尤其是與楊儀更是水火不容，這也為自己的悲劇埋下了伏筆。
公元234年，諸葛亮第五次北伐，魏延做先鋒。同年秋，諸葛亮病情加重，秘密與長史楊儀司馬費禕、胡軍姜維等人商量身後之事及退軍策略，讓魏延斷後，並交待說“如果魏延不從就隨他。”諸葛亮死後，大軍隨楊儀退後，魏延大怒，日夜兼程趕在楊儀的前面燒燬所有的閣道，楊儀和魏延都上表劉禪說對方謀反，劉禪問侍中董允、長史蔣琬，誰知二人都擔保楊儀，可見魏延的人緣多差，沒有劉備的賞識的魏延成了孤忠之臣，被人欺負，最終被馬岱斬首，楊儀看到魏延的頭顱後用腳踐踏並罵道“庸奴，你還能作惡嗎？”，誅魏延三族，而楊儀的下場也不怎麼樣，魏延被殺之後，楊儀因為不滿劉禪給的待遇口出叛逆之言，畏罪自殺。
魏延
無論是冤枉至極還是咎由自取，一位能攻善守的名將就這樣倒在了自己人的屠刀下，“蜀中無大將廖化作先鋒”，這也正是一幫士族文人打壓草根武將的必然結果。在用人上，諸葛亮的眼光顯然和劉備無法相提並論，這也導致了蜀漢從三國鼎立的局面中最先退出。
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