經過7年規劃，英國議會終於在2017年7月批准建設一條550公里的高鐵，計劃花20年修好。
可接下來17個月裡，除去拆毀一個廢棄多年的站臺外，項目進度絕大部分停留在紙面上，開工時間更是被推遲到今年6月。相比中國39個月建成1318公里的京滬高鐵，英國媒體BBC也不得不自嘲其高鐵建設是“蝸牛速度”。
但自嘲歸自嘲，BBC還是不甘心地表示，“速度是相對的”，高鐵建的“慢”是為了“精心看護”沿線的考古遺蹟。
為創造就業，英國政府大力支持高鐵
根據英國運輸部（DfT）資料，這條高鐵項目名為“高速2號”（HS 2）。由於受經濟危機與歐債危機的影響，2009年工黨政府擔保成立了同名有限公司（HS2 Ltd），負責論證並建設連接倫敦至西米德蘭茲郡（伯明翰）的高鐵。政府希望該基建工程能為萎靡的英國經濟注入一劑強心劑，預測能帶來超過10萬個新的就業機會。
2012年，英國運輸部正式提出方案，通過345英里（約550公里）的“Y”字型路線連接倫敦、伯明翰、曼切斯特、利茲等城市。當時預計正式運營後每小時能運載2.6萬人，部分地段時速可達400公里，倫敦至曼切斯特的通勤時間將會減少一半，倫敦至伯明翰將減少約40%。
“高速2”高鐵項目，藍線為1期，紅線為2期 圖源：維基百科
7年來成本漲70%，專家估計還要翻番
根據“HS2”公司官網的信息，倫敦至伯明翰的路段為第1期工程，長約140英里（230公里），預計2017年動工，2026年開始運營。第2期則是從伯明翰開始向北的兩部分，預計2033年正式運營。從2012年提出方案算起，整個項目歷時20年。
這種分段建設的做法受到了一些專業人士批評。“HS2”公司發言人稱，政府此舉是希望在更長的時間裡分攤成本。當時耗資150億英鎊的倫敦橫貫鐵路（CrossRail）預計於2018年完工。
不過如今回看，節省成本可算是英國政府最不關心的問題之一。
當英國上下兩院經過漫長審議，終於在2017年7月批准“HS2”一期工程時，列出的總成本約560億英鎊（約4900億人民幣），在2010年初始估值的基礎上漲了約70%。
在去年7月16日的報道中，《星期日泰晤士報》引述了曾受英國交通部委託，為公營鐵路公司計算工程造價標準的邁克爾·賓（Michael Byng）。他認為HS2的實際造價要比預計的數額翻一倍。
根據賓的計算，“HS2”第一期造價將高達480億英鎊（約4260億人民幣），但官方報價只有約一半左右（243億英鎊）。全段345英里的實際造價估計也需1040億英鎊（約9230億人民幣），接近議會預計的2倍。其中倫敦尤思頓（Euston）車站至老橡樹公地車站6.6英里（約10.6公里）的路段就要花將近82.5億英鎊（約732億人民幣）。
賓在報告中估計，整個“HS2”工程每公里鐵路需要近3億英鎊，而2015年中國高鐵每公里造價約1500萬英鎊（1.3億人民幣），兩者相差近20倍。但是這些數字遭到“HS2”公司否認，並表示有信心如期、按預算完工。
進度：17個月來僅拆毀一處廢棄站臺
雖然2017年就批准了工程開建，但在接下來的17個月裡，項目進展卻絕大多數停留在紙面上。按照“HS2”公司在英國政府網站上發佈的消息，目前唯一拿得出手的成果是在去年10月拆除了尤思頓（鐵路倫敦出發點）一處早已廢棄、用於存放車廂的隧道站臺（tunnel portal）。
“HS2”公司表示，該成就“耗時9個月，僱傭70人”，是項目進展中的“一項里程碑”。
英國高鐵一期項目17個月來的實地進展，拆毀一個廢棄隧道站臺 圖源：“HS2”視頻截圖
據英國運輸部消息，“HS2”第一期的土木工程（鋪設鐵路）原定2018年11月開工，但公司先是表示要推到今年3月，然後又延遲到6月。
按照BBC的說法，其原因無外乎顧及考古發掘與保護環境，還有嚴格的審批。
文章稱，第一期的路段經過60個考古發掘場地，包括鐵器時期的定居點、古羅馬城鎮、玫瑰戰爭的古戰場，還有4萬多具平民與貴族的遺骨。在開工之前，千餘名考古專家“默默地拿著小鏟子小刷子一點點挖掘”，而這樣的工作要一直持續到2020年。
此外，為顧及沿線居民與減少對環境的破壞，高鐵線路多次微調，比原計劃增加了一倍，佔第一階段總長度近一半。BBC不無自滿地形容，英國有“世界上最嚴格的建設論證、審批程序”，在該計劃公佈之前，一共進行了5.5萬人次的諮詢。
不過BBC沒有詳談的是，在過去5個月裡，“HS2”一期項目的工程總指揮一共換了3個人。開工儀式剪綵落幕不久，總指揮摩根爵士（Sir Terry Morgan）就被迫辭職。
據悉，雖然該高鐵項目由工黨政府提出，但當保守黨與自民黨2010年組建聯合政府以後，也對其表達了支持。高鐵建設的反對聲主要來自沿線的19個地方政府，綠黨、部分媒體與前任政客。他們的理由是鐵路投入與收益不成比。
據BBC去年7月的報道，HS2鐵路將經過70個左右的議會選區，相當一部分是保守黨議員。在梅克斯伯勒鎮，當地216棟民宅中16棟將被拆遷。在其它沿線地區，工程帶來的噪音、拆毀當地公園等公共設施都引發了選民不滿。
反對“HS2”項目的抗議者
此外，一些反對團體也相當活躍。“停止HS2”組織就表示，該高鐵僅僅給倫敦市民出行帶來了便利，而西米德蘭茲郡與英格蘭北部地區的人們並不會享受到便利，反而會因傳統市際火車減少班次而受影響。
“HS2行動聯盟”也表示，政府承諾第一期項目會創造3萬份工作，其中70%都在倫敦，而不是其它地區。
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