公元219年，秋，7月，劉備自稱漢中王，以關羽為前將軍，張飛為右將軍，馬超為左將軍，黃忠為後將軍。當關羽聽說自己和黃忠並列之後，怒道：“大丈夫終不與老兵同列！”
《三國志》以關羽、張飛、馬超、黃忠、趙雲五人合併作傳，因此後世人稱“五虎上將”。但僅僅十年時間，黃忠便從劉表帳下一個小小裨將，成為超過趙雲，與關羽張飛並列的大將。
這其中留下了無數的遐想，這位《三國志》中只有寥寥不到300字的老將，是如何在數年間獲得之前大半生都未曾取得的成績？
羅貫中為了解決這個問題，在《三國演義》中杜撰了一場關羽和黃忠間的交鋒，通過勢均力敵的實力，讓黃忠成為五虎將實至名歸。
但歷史上，關羽和黃忠可能從未謀面，所以關羽在聽聞一個沒見過的老頭竟然和自己地位一樣時，才會大怒。
《三國志·黃忠傳》記載：
荊州牧劉表以為中郎將，與表從子磐共守長沙攸縣。及曹公克荊州，假行裨將軍，仍就故任，統屬長沙守韓玄。先主南定諸郡，忠遂委質，隨從入蜀。
而在劉備帶著趙雲南定諸郡，黃忠歸降時，關羽正在和徐晃、滿寵、樂進、文聘、李通五名魏將廝殺。《三國志·李通傳》記載：
劉備與周瑜圍曹仁於江陵，別遣關羽絕北道。
因此黃忠應該是在隨劉備入蜀後，通過一系列的戰功證明了自己。《三國志·黃忠傳》：
自葭萌受任，還攻劉璋，忠常先登陷陳，勇毅冠三軍。益州既定，拜為討虜將軍。
黃忠在對劉璋的作戰中，常常先登陷陳，勇冠三軍，因此在劉備得益州後拜官討虜將軍。但是，這時候黃忠與同時期追隨劉備的魏延相比，兩人幾乎沒有差距，魏延此時為牙門將軍。
真正讓兩人拉開差距的應該是漢中之戰，而其中黃忠主導的兩場戰鬥，都成為了曹劉漢中爭霸的轉折點。一個是定軍山斬殺夏侯淵，而第二個可能被歷史所隱藏。
先來說定軍山之戰，在之前對漢中的爭奪中，劉備實際是處於全面下風的。
《三國志·武帝紀》：
劉備遣張飛、馬超、吳蘭等屯下辯；遣曹洪拒之。
曹洪破吳蘭，斬其將任夔等。三月，張飛、馬超走漢中，陰平氐強端斬吳蘭，傳其首。
《三國志·先主傳》：
二十三年，先主率諸將進兵漢中。分遣將軍吳蘭、雷銅等入武都，皆為曹公軍所沒。先主次於陽平關，與淵、郃等相拒。
《資治通鑑》：
賊曹洪將擊吳蘭，張飛屯固山，聲言欲斷軍後，眾議狐疑。騎都尉曹休曰：“賊實斷道者，當伏兵潛行；今乃先張聲勢，此其不能，明矣。宜及其未集，促擊蘭。蘭破，飛自走矣。”洪從之，進，擊破蘭，斬之。三月，張飛、馬超走。
在漢中爭奪的初期，不僅張飛、馬超兩人無功而返，還損失了將領吳蘭、雷銅等人。而劉備自己也在陽平關和夏侯淵、張郃進入了漫長的對峙。
期間，劉備派陳式絕馬鳴閣道，卻被徐晃所破。《資治通鑑》記載：
劉備屯陽平關，夏侯淵、張郃、徐晃等與之相拒。備遣其將陳式等絕馬鳴閣道，徐晃擊破之。張郃屯廣石，備攻之不能克，急書發益州兵。
這時候，對於劉備來說進入了最危急的時候，益州所有能戰鬥的人都被動員了起來，到了“男子當戰，女子當運”的地步。《三國志·楊洪傳》記載：
先主爭漢中，急書發兵，軍師將軍諸葛亮以問（楊）洪，洪曰：“漢中則益州咽喉，存亡之機會，若無漢中則無蜀矣，此家門之禍也。方今之事，男子當戰，女子當運，發兵何疑？”時蜀郡太守法正從先主北行，亮於是表洪領蜀郡太守，眾事皆辦，遂使即真。
從公元217年，劉備發起漢中之戰，到219年，轉眼雙方已經在陽平關對峙了一年之久。終於，劉備放棄了陽平關，轉而南渡沔水，於定軍山紮營。這時夏侯淵才突然反應過來，定軍山這個重要的戰略高地竟然被劉備佔據了。
於是夏侯淵馬上率兵前來爭奪，但卻正中了劉備的圈套。到了晚上，劉備將一萬精兵分為十部分，輪番攻擊張郃，因為張郃身先士卒，親自搏殺，沒能攻克。劉備馬上轉而走馬谷，焚燒魏營的鹿角。夏侯淵看到起火，讓張郃負責保護東邊，自己親自帶兵救護南邊鹿角。
這時候黃忠看中機會展開突襲，一戰斬殺夏侯淵。《三國志·黃忠傳》記載：
建安二十四年，於漢中定軍山擊夏侯淵。淵眾甚精，忠推鋒必進，勸率士卒，金鼓振天，歡聲動谷，一戰斬淵，淵軍大敗。遷徵西將軍。
勸率士卒，金鼓振天，歡聲動谷，一戰斬淵，淵軍大敗，這是史書上難得詳細，而且“文藝”的描述，可見當時戰況的激烈，黃忠的勇猛。
黃忠也因此一戰成名，被升為徵西將軍。
但是如果因斬殺夏侯淵，黃忠被升為徵西將軍，那劉備稱漢中王之後，黃忠為何又再次被升為後將軍，僅次於關、張、馬三人？因此，我懷疑黃忠在定軍山一戰後，還立了一個更加重要的功勞，所以眾人才會對黃忠的再次升遷信服。只是這個功勞因為季漢史料的缺失，而埋沒在了歷史當中。
《資治通鑑》中記載：
三月，魏王操自長安出斜谷，軍遮要以臨漢中。劉備曰："曹公雖來，無能為也，我必有漢川矣。"乃斂眾拒險，終不交鋒。操運米北山下，黃忠引兵欲取之，過期不還。翊軍將軍趙雲將數十騎出營視之，值操揚兵大出，雲猝與相遇，遂前突其陳，且鬥且卻。魏兵散而複合，追至營下，雲入營，更大開門，偃旗息鼓。魏兵疑雲有伏，引去；雲雷鼓震天，惟以勁弩於後射魏兵。魏兵驚駭，自相蹂踐，墮漢水中死者甚多。備明旦自來，至雲營，視昨戰處，曰："子龍一身都為膽也！"操與備相守積月，魏軍士多亡。夏，五月，操悉引出漢中諸軍還長安，劉備遂有漢中。
因為主帥夏侯淵的戰死，魏軍軍心動盪，幸好有張郃主持大局，暫時穩定了戰線、到219年3月，曹操親率大軍自長安出斜谷，與劉備爭奪漢中。
這段在《三國志》中只寫了劉備據險而守，曹操於5月引軍回長安，退出了對漢中的爭奪。歷史上對曹操為什麼退出一直沒有解釋，但《資治通鑑》這段卻有可能透露了原因。
當時曹操將兵糧都放在北山之下，這個消息被黃忠探知，於是率兵去劫糧。結果過了約定的時間，還沒有回來，趙雲就率數十騎兵去接應。
結果還沒找到黃忠，就在半路碰到了曹操率大軍出動。但這段描述的邏輯就很奇怪了，曹操為什麼突然率大軍出動？又為什麼會與接應黃忠的趙雲相遇？又為什麼對趙雲窮追不捨？
我推測，此時黃忠正在北山劫糧，曹操聞訊後，為了避免袁紹烏巢的覆轍，親自率大軍前去救援。結果半路上剛好遇到了前來接應的趙雲，曹操就誤以為趙雲是劫糧而回，於是便展開了瘋狂的追殺。
而可能正是這陰差陽錯，曹操救援的大軍被趙雲吸引走，黃忠有充足的時間完成了劫糧的任務。這也能解釋，趙雲為什麼沒有遇到黃忠，而在漢水之戰期間，黃忠神奇的消失了那麼長的時間，去哪裡了。
而且趙雲立下了漢水之戰的大功，劉備自立漢中王之後竟然沒有再次加封，反而是剛剛升為徵南將軍的黃忠，在這麼短時間內又升為後將軍，只有黃忠劫糧成功了才能解釋。
而且這也解釋了曹操為什麼率大軍雄心萬丈的來到漢中，結果僅僅一個多月的時間，就莫名其妙的退回了長安，只有和當年袁紹烏巢被劫一樣，曹操的北山糧倉也被劫了，才能說得通了。
至於曹操的“雞肋”說，恐怕只是自我安慰而已。因為雖然已經將百姓內遷，但是漢中卻是戰略要地，土地肥沃，是季漢的門戶，也是劉邦的龍興之地。有漢中，季漢可以隨時對曹魏的西北構成威脅，也可以將曹魏的進攻抵禦在國門之外。
正是因為定軍山之戰和北山劫糧，黃忠徹底扭轉了曹劉漢中爭奪的態勢，幫助劉備取得了漢中，也使得老將黃忠可以在短短的時間內超過那些年輕將領，成為“五虎上將”之一。
可惜就在劉備成為漢中王的第二年，黃忠便壽終正寢，諡號“剛侯”，只有一子黃敘，因為早死，一代名將從此絕後。
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