KC-135同温层加油机是美国空军现有数量最多的加油机，它由波音707修改而成(Stratotanker)，在美军中的服役数量接近380架。截至目前它已服役了超过60年，但美国空军计划对KC-135进行延寿，使其可以再服役40年，届时KC-135的总服役时间将达到100年。
据美媒报道，早在2006年美国空军就为KC-135举行了服役五十周年的纪念仪式，也就是说，如今KC-135已经在美国空军服役了62年。虽然美军下一代空中加油机的KC-46“飞马座”即将服役，但是KC-46高昂的造价以及不断跳票的交付时间，令美军空中加油机的使用捉襟见肘，因此美国空军提出了为KC-135延寿的计划。
原美国空中机动司令部司令艾佛哈特就感叹道：美国的舰队和空军都面临着严峻的挑战，由于美军的海空军数量优势远弱于过去的任何时期……因此我们需要足够的空中加油机，现有飞行中的KC-135，必须继续服役，可能会达到100年的服役史，才会被下一代的加油机给彻底取代。
此外，美国统基金会在2018年的一份报告中表示，自1952年以来，美国空军的现役飞机数量一直处于下降趋势。而美国的对手正在快速的进行现代化，逐渐弱化美国在空中和太空领域的技术优势。在这种情况下，美国空军维持现有的机队并不断对其进行升级，是目前为止较为经济的方式之一。
对于“囊中羞涩”的美国空军来说，F-35、B-21以及KC-46，这“三大件”要想一次攒齐也不太现实。因此许多老而弥坚的机型就必须通过延寿和升级继续使用，包括包括F-16C/D、F-15C/D、F-15E以及B-1B轰炸机，都可能服役役超过60年。
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