不管是现在还是将来，电话都是通信的一个重要工具，但是，未来的电话将会与现在大不一样。今天，电话主要是作为一种语音通信的工具被使用。而未来的电话，将把语音和图像的传送结合起来，为用户提供视频服务。据统计，人们接受外界的信息，15%～20%是依靠听觉，而70%～80%则依靠视觉，人们用眼睛接受到的信息比耳朵要多得多。随着科学技术的发展，生活水平的提高，人们不仅仅满足于听到信息，对图像通信的需求也日益迫切。因此，现代通信系统所传输的内容正由以话音信息为主逐步地变成多种媒体信息，未来电话的一个发展趋势是与图像通信的结合。
活动图像的带宽大约有6MHz，它的传送属于宽带业务，在普通电话线上一般无法进行。下世纪初，当“光纤到路边，光纤进入家庭”之后，在宽带综合业务数字网B—ISDN上，家庭中的图像通信是很容易实现的。但从现在的情况看来，ISDN网络还远未建成，设备价格仍然非常昂贵，而且还需要数字信道，必须增添相应的设备，其费用是普通用户难以承受的。幸运的是，技术的发展已经为我们找到了一种较为廉价的办法，那就是高速数字用户线（HDSL）技术和不对称数字用户线（ADSL）技术。
随着高速数字信号处理的理论方法和技术的进步，随着超大规模集成电路技术的突飞猛进，我们现在可以通过普通电话线双向传输高速数字信号，也就是高速数字用户线（HDSL）技术。
与HDSL技术相比，不对称数字用户线（ADSL）更适用于家庭。任何ADSL系统的信道频谱都分成三部分：一条4kHz的基本信道，用来传送电话业务；一条窄带的由用户到系统的信道，占用10kHz～50kHz之间的频谱；一条宽带的由系统到用户的信道，占用50kHz以上的频谱，用来传输视频数据。ADSL系统不提供双向的高速数据传送，因而频带可以更宽，。当线径为0．5mm时，ADSL系统的传输速率可达6Mb／s甚至更高，距离可达3．6千米。
利用这些新技术，人们将能够享受可视电话、按需电视、远程学习等多种服务。
可视电话早在20世纪60年代就已出现，也曾一度为热门话题，但可视电话最终没能普及，原因在于它居高不下的费用与受电话线传送带宽的限制。很多可在模拟电话线路中传送的图像，质量都较差，方块效应较严重，不能使用户满意。在解决了普通电话线传送宽带信号的问题后，优质的可视电话的通话费用将有可能降到与普通电话差不多的程度，可视电话业务将日渐普及。
按需电视也是非常有吸引力的视频业务之一。人们不仅希望通过电话线收到更多的节目，更希望能点播节目和自己安排收视时间。在家里，只要拿起话筒，拨一个电话号码，就能够收到你想看的电影或电视节目。这些影视节目是由影视数据库提供的。
身体不好或有某种残疾的儿童可以通过远程学习在家收看资料库里存储的授课节目。希望在业余时间自学的人们也可从中受益，可以自由地选择学习时间和所学内容。
HDSL和ADSL技术的应用前景十分广阔，如居家银行、居家办公、居家购物、远地医疗诊断等，更多的难以预料的新应用也会不断出现。
未来电话的另一个发展方向是向远程控制、监视、报警等领域渗透，为人们提供多样化的服务。语音识别和语音合成技术的发展，使得未来的电话将能够“听”懂人们说出的指令或代码，代替外出的人们控制洗衣机、电饭堡等家用电器的工作。我们还可以将防盗报警系统与电话相结合，制造出报警电话，用于家庭、办公室、商店等各种场合。技术的发展永远都不会停止，人类的想像力也是无穷的。
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