《西洲曲》是南朝樂府民歌中最長的抒情詩篇，歷來被視為南朝樂府民歌的代表作。全詩描寫了少女一年中的相思情事，從現實到夢境，對鍾愛之人的苦苦思念，洋溢著濃厚的生活氣息和鮮明的感情色彩。
題名《西洲曲》，通篇“西洲”貫穿，可見西洲的特殊意義，可能是她與情人曾經幽會之地。
“憶梅下西洲，折梅寄江北。”表達了女子的相思。折枝贈遠表達相思是有傳統的，《古詩十九首》便有“採之慾遺誰？所思在遠道。”“單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色。”寫到女子的衣裳和髮飾，並暗示季節是春天。
“西洲在何處？兩槳橋頭渡。日暮伯勞飛，風吹烏臼樹。”女子從橋頭渡船去西洲，回憶往昔，日暮方歸。伯勞鳥仲夏鳴叫，暗示季節已經到夏季。
“樹下即門前，門中露翠鈿。開門郎不至，出門採紅蓮。”寫她從門中向外張望，跨過門向外等待，但情人還是沒有回來，便去採蓮以消除消遣心緒。紅蓮暗示季節已經到深夏。
“採蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。”通過懈採蓮寫情。蓮諧音“憐”，細緻的寫採蓮也是表達內心的愛戀之情 。“蓮心徹底紅”暗示愛情如火一般熱情。蓮子成熟，已經到秋天了。
“憶郎郎不至，仰首望飛鴻。鴻飛滿西洲，望郎上青樓。樓高望不見，盡日欄杆頭。”寫由憶郎到望郎，常年相思，郎還是沒有來，不禁將目光轉向鴻雁，也許也是希望他能幫忙捎信到遠方吧。女子憑高遠眺，仍不見情人身影。鴻雁南飛表明已經到深秋季節。
“欄杆十二曲”，大有十二欄杆倚遍之意，然而入目的不過時高天廣水。一水將人分隔在江南、江北。天倒影在江中，江天相接，江濤搖盪，彷彿青天因為隨波動盪，海水悠悠，同到夢境，一水之隔，兩處同愁。請識趣的南風，吹夢到西洲，在哪裡做一次夢中的同遊吧。
很美的一首詩，但編者讀完卻覺得詩美情不真。吳歌西曲多為歌伎所唱，娛樂權貴之用。文字情真意切，但其中真情就大打折扣。詩中的女子常年思念遠方的情人，如果情人真有意不可能不出現。一般良家子不會常年思念情人，因為她必然會出嫁，思念的合法對象只能是丈夫。
《中國歌牌》百人一首，節選“採蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水。”四句。一方面是這四句很有名，一方面是因為它包含我名字的諧音。
中國文學史小知識：南朝民歌
南北朝時期，繼《詩經》和漢樂府之後，第三批民歌較集中的保存下來。由於南北朝社會背景不同，民歌面目也有較大差別 。
南朝民歌以吳歌西曲為主，多為情歌。西曲主要產生於江陵（武漢）一帶；吳歌主要產生於以建業（南京）一帶。由於產地多為繁華的城市，民歌多以歌伎演唱流傳下來。而歌伎是權貴滿足聲色之娛而蓄養的，自然偏向於情歌小調。
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