從古至今有不少的文人志士，為了實現自己的理想和抱負，十年寒窗踏上仕途，但願可以金榜題名，衣錦還鄉光宗耀祖，而很多人依然是名落孫山，女子在那個時代地位低下，被很多道德倫理所束縛，女子無才便是德，更是難以滋生出獨立個人觀念，即使在這種環境中還是會因為時代和其自身環境的因素出現一些奇女子！
柳如是，明朝末年人，小時候的身世不清楚，10歲那年也就是明崇皇帝元年（1628年），10歲的柳如是（本名楊愛）。被人賣到江南，被當時江南有名的青樓歌姬徐佛所收養，被當時江南有名的青樓歌姬徐佛所收養，徐佛也是名妓自然琴棋書畫樣樣不俗，所以柳如是便開始由徐佛授教。崇禎四年14歲的柳如是，被周道登買入府中，剛開始是周府的婢女，也很討人喜歡，周道登見她會詩詞歌賦便常常叫她去書房，在此期間她的學問也是大有長進。後來被周道登強行納為妾室，幾經輾轉差點被周道登的妾室們所害死，因而被逐出家門，賣為娼妓。
柳如是是一個有家國情懷的人，在風塵之中並沒有沾染世俗之氣，她喜歡有才之人，常會扮上男人兒裝，去結交一些復社、幾社、東林黨人，再此期間也認識了很多名仕，張溥、陳子龍、李存我都是當時很有名的名族志士。柳如是也常和他們談論當時國家的局勢，說如果自己是男兒身定當馬革裹屍，以身報國……當時便有人說，柳如是說的太真切，如果不是真正的愛國怎麼可能說出這的話！
柳如是一代才女，論詩詞歌賦，琴棋書畫也不輸於當時的那些文人墨客，在那個年代一個女人能有如此才情，定當有恃才傲物之嫌，雖然身處紅塵，但一般人也是敬而遠之。當時正處在明朝末年，國家動亂，正是救亡圖存的關鍵。她嫁給了比她大36歲的錢謙益，錢謙益是當時的大文豪，曾是明萬曆三十八年（1610）探花。也是當時東林黨的領袖之一（東林黨是明朝末年以江南士大夫為主的官僚政治集團。"東林黨"之"黨"，是朋黨而不是近代政黨）他答應娶柳如是要以正房的禮節來娶她，當時的錢謙益已經是快60歲的的老頭不用說家裡肯定有老婆孩子，在當時來說這是違背常理的，不僅遭到家人一致的反對，就連街坊鄰里也是不能忍受這種做法的，而柳如是覺的以她才情也只有錢謙益這樣的大才子才能配的上。婚後兩人住在絳雲樓，讀書論詩可謂神仙般的日子!
1644年明朝滅亡，此時的錢謙益投降了清朝，可是柳如是對丈夫的這一做法實在不能理解，在柳如是看來丈夫作為明朝臣子，更是明朝的子民，有責任為國家存亡出一份力，現在國家被異族侵入，現在國將不國以何為家，作為一個文人氣節最為重要，所以勸丈夫殉節，而丈夫並沒有答應，柳如是一氣之下便投了荷花池，可是命不該絕，被人就出!
錢謙益在清朝做官不就便遭人嫉妒，被貶官回家，不久便鬱鬱而終！沒了丈夫的柳如是被錢家人秋後算賬，卑鄙無奈上吊自盡！享年46歲，在錢家25年生有一女當時17歲已出嫁！
對於柳如是這樣一個有著家國情懷的女人，在那個特殊的年代和她特殊的自身環境，造就了她這樣一個堅毅的性格，柳如是嫁給錢謙益很有可能覺得像這樣的大才子才能寄託她的那份家國夢，通過丈夫得以實現。錢謙益死後她選擇自盡，她的動機更像是對當時國難的一種抗爭，她不接受這樣的事實，而家人的逼迫只是讓他更快的走上了這條不歸路，一代才女就這樣香消雲隕，後世對她的死有很多臆測，但卻難以斷言，也許就是因為她的與眾不同吧！
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