清明插柳的故事摘自《南京民間傳說》，故事內容類似唐代黃巢舊事，反映了民間豐富的社會輿論和歷史情景意向。
清明門上插柳，這是在明朝興起來的一種風俗。明朝以前，每當清明時節，人們總是到田裡，山上去踏青。
明朝以後，人們關心的則是在門前插柳，這是什麼原因呢？
原來，這事跟朱洪武的原配正宮馬娘娘有關係。馬娘娘是個醜得出奇的女人。她頭上稀不拉踏的幾根黃頭髮，要不了兩分鐘就能數清楚；臉上的白麻子、黑麻子大圈套小圈，尤其那雙大腳板，比男子漢還要大出一格來。清明插柳，是為了避災，避的就是這大腳婆災。
有一年清明節，馬娘娘心血來潮，也要出城踏青。她坐著金車玉輦，帶著衛隊，好不威風，可是山鄉路窄，走不下車，她只得下來步行。一下來，她的狐狸尾巴就現了原形，那雙大腳再也藏不住了。再說，農村人哪裡會認得什麼馬娘娘．驢娘娘，只是覺得稀奇，一傳十，十傳百，全村人都來看怪物了。但是他們都不敢靠近，只好遠遠地站著，指指點點地議論。這可把馬娘娘給惹惱了。她面紅耳熱，氣得象吹豬。她最忌諱人說她大腳，所以她身邊的太監，宮娥，平常連個“腳”字也不敢提。今天這情形，在她看來，簡直是遭了奇恥大辱，怎麼能善甘罷休？可是這畢竟是在光天化日之下，如果把全村人都抓來問罪。在議論犯罪原因時。難免要議論到自己的大腳，因此她只好剋制又剋制，忍耐又忍耐，只是叫師爺記下了這個村的名。
天色將晚時，馬娘娘按原路回村口上車。事也湊巧，她剛要上車，迎面從村裡走出一個女子來。這個女子跟常見的不大相同，引起了馬娘娘的注意，這女子背上揹著個大孩子。手裡攙著個小孩子，大孩子八歲多些，小孩子三歲不到，小孩子斜背一把鍬，拎著個小竹籃，籃裡滿盛著紙箔。馬娘娘派人把她喊了過來，問她為何這樣。那女子說，大孩子是前房生的，小孩子是親生的，她們現在是給前房的上墳去。馬娘娘聽了連連點頭，自言自語地說：“嗯，這樣好心的人怪難得，殺了有點可惜。”於是就問：“你姓什麼？”那女子說，她的丈夫姓柳，叫柳二，就住在這個村。馬娘娘想了一下說：“那好，我告訴你一件事，你一定要做到：晚上在你家門前插上兩枝柳條。”說完。坐上車輦飛也似地回南京去了。
實際上，剛才的事是一齣戲，一出巧斗大腳惡魔的戲。
這個村叫柳家邊，村裡有位德高望重的老人，外號叫“算透筋''。他早上一看那種情況，就算定那大腳女人是馬大腳。他曾聽說，這個馬大腳不是好玩藝，心狠手毒，觸犯了她準沒好果子吃。他細一想，計上心來，於是就導演了這出戏。戲中的三個人物，那女子是他的女兒，另兩個孩子，一個是他的外甥，一個是鄰家的孩子。
馬娘娘走後，女兒把馬娘娘的話告訴了父親。老人立即通知全村各家，趕快在門上插上柳條。
馬娘娘回到宮裡。怒氣未消。把貼心的太監“萬把刀”叫到身邊，面授機宜，最後說道：“門前插柳的都不準動!”萬把刀洋洋得意，心想：這是我大顯身手的時侯了！他要帶上五百人，準備把柳家邊殺個雞犬不留，燒個片瓦不剩。可是，夜裡他們一到柳家邊就長了臉：在村裡繞了一圈又一圈，連一家不插柳的也未找到，只好空著兩手溜了回去。
柳家邊的人都信得過算透筋老人，當夜準也未離開村子。半夜裡，他們聽見村裡亂哄哄的，但是沒聽見打門叫戶、男哭女叫的聲音。第二天早上一看，全村人都乎安無事，因此都很感激老人的神機妙算。
今年清明的災禍躲過了，明年會不會再來。大夥還是不放心，所以第二年清明又早早地在門頭上插上了楊柳。這消息象長了翅膀，飛到了各村各地。哪個不怕當替死鬼呢，因此外村外地人家，也都學柳家邊的人，在門上插起柳來。年代久了，就成了一種風俗習慣
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