今天的三国成语故事见于《三国志·严畯传》，时间是在献帝建安二十二年（公元217年），主人公名叫严畯。原文如下：
严畯字曼才，彭城人也。少耽学，善诗、书、三礼，又好说文。避乱江东，与诸葛瑾、步骘齐友善。性质直纯厚，其于人物，忠告善道，志存补益。张昭进之于孙权，权以为骑都尉、从事中郎。及横江将军鲁肃卒，权以畯代肃，督兵万人，镇据陆口。众人咸为畯喜，畯前后固辞：“朴素书生，不闲军事，非才而据，咎悔必至。”发言慷慨，至于流涕，权乃听焉。世嘉其能以实让。
这段记载的大意是：严畯字曼才，徐州彭城人。少年时期就非常好学，刻苦钻研《诗》、《书》、《三礼》，又爱好《说文》。后来来到江东避祸，和与他齐名的诸葛瑾、步骘友好往来。严畯性格质朴直率，纯正宽厚。他对人真诚劝告，善意引导，希望能对他人有益处。张昭将他推荐给孙权，孙权任命其为骑都尉、从事中郎等职。
等到横江将军鲁肃病逝时，孙权打算任命严畯接替鲁肃的职位，统率一万多将士，镇守陆口。大家都为严畯感到高兴，但严畯却一再坚决推辞。他表示：“我本来就是个书生，不懂得军事。不是这类的人才而非要去占据这个职位，一定会召来罪责和灾祸。”语气慷慨激昂，甚至流下了眼泪，孙权这才答应了严峻的请求，时人对他的举动称赞不已。
本文要介绍的三国成语，便是严畯的性格特点之一，叫做“忠告善道”，意为真诚劝告，善意引导。这句成语的最早出处是《论语·颜渊》中的“忠告而善道之，不可则止，毋自辱焉。”
众所周知，鲁肃在世期间，对于江东军界新星吕蒙非常欣赏。《三国志·吕蒙传》载，鲁肃曾有“非复吴下阿蒙”一语称赞吕蒙。自加入东吴军队后，吕蒙的战绩有目共睹，孙权对吕蒙也是另眼相看，曾有“孙权劝学”之举。按常理，鲁肃病逝后由吕蒙接替才是最佳选择。
那么，为什么孙权没有提拔吕蒙而选了并不熟悉军事的严峻接替鲁肃的职务呢？这一点在史料中并未提及。窃以为之前鲁肃镇守的陆口地区与关羽的荆州毗邻，派一个文弱书生与关羽去做邻居，莫非此时的孙权对于与关羽彻底翻脸还没有做好充分的准备？这真是一个千古之谜。不知各位读者对此有何看法，欢迎指正。
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