唐山開平北門外五里處的北山山坡上，就曾有過一座鮮為人知的近代軍校，在這裡最早設立的是“天津武備學堂開平班”。
開平武備學堂創辦於清光緒二十一年(1895年)，直隸提督聶士成，總辦為道臺李競成。第一期招收學員200名，由武毅軍得步兵、炮兵中考選，學制三年。
1898年第一屆學員畢業，有12名優秀學員留校任教，其餘均編入蘆臺新軍各營任教習，候補哨長等職。
聶士成像
道員楊宗濂為首任總辦，軍事教習多聘用德國退役軍官，首期百餘學員都是從淮軍中選拔的“精健聰穎”弁兵。
學堂初設步、馬、炮、工程四科，1890年後增設鐵路科。課程設置分學、術兩科，學科教授中國經史、天文、輿地、格致、測繪、算學、化學、戰法、兵器等；術科教授馬、步、炮隊操演陣式，槍炮技藝和營壘工程等。意在通過新式教育培養新型軍事人才。學制一年。
學堂取德國教學法，注重實際演練和考核。每日教習以德語授課，學生靠翻譯聽講。隔三五日到軍營一次，演練築壘、操炮技術和步、馬、炮、工各隊攻守戰法，檢驗所學軍事知識。精神教育內容陳舊，每日摘“古訓”於黑板，令學生背誦，以激發“忠義”之心。
考試製度嚴格，每逢月考、季考，李鴻章或派司道大員前往監考，或親往檢驗甄拔。畢業考試成績合格者派回本營，量才任用，不合格者留堂補學。
1889年曾派段祺瑞、商德全等5名學生赴德國留學。畢業學生多數成為各省新軍骨幹。
段祺瑞
段祺瑞、馮國璋、王士珍、曹錕、吳佩孚等，後來成為北洋軍閥首領。該學堂的學規章程，奠定了晚清陸軍學堂內部制度的基礎，後為湖南、安徽、陝西、河南、山西等省創辦武備學堂所參用。
後來袁世凱將開平武備學堂遷到了保定，改為保定“北洋武備學堂”，並規定開平武備學堂的教官和畢業生一律到北洋武備學堂當教官或隊長；在開平武備學堂的學員凡是沒有畢業的，可以直接去軍隊，也可以隨著去保定北洋武備學堂學習，但要從頭學起。就是說，開平武備學堂是保定北洋武備學堂的名副其實的前身。
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