1、背景
薩爾滸大戰之後，努爾哈赤覬覦遼瀋，積極備戰。1620年，努爾哈赤忌憚的明軍守將熊廷弼遭到朝臣彈劾，憤然辭歸，同年7月，萬曆皇帝、泰昌皇帝相繼在一個月內死去，天啟皇帝即位，當朝權貴們利用皇位更迭機會，爭權奪利，朝臣既頻於發喪，又忙於爭鬥，朝政混亂至極。同年10月，明廷命令巡撫袁應泰為兵部右侍郎兼都察院右僉都御史，經略遼東。袁應泰雖具有視死如歸的精神，但本身不懂軍事，且努爾哈赤已經作好了進攻遼瀋的準備。所以，他到任短短的五個月，遼事就弄得一敗塗地，不可收拾。
2、戰爭過程
經略袁應泰入遼以後，以過去廷臣責備熊廷弼沒能收復遼東一城一地為鑑，而抱有進取之心。他召集遼東諸位將領商議，改變以往熊廷弼以守為主，漸逼漸進之策，決定以奪取撫順為計。朝廷官吏，不明遼事真相，盲目樂觀，急於進兵取勝。一見袁應泰奏報明年春天將要收復撫順，竟敬佩他頗有壯志。
遼東經略袁應泰積極調兵遣將，努爾哈赤也積極加強戰備。公元1621年正月間，總兵官李光榮等首先得到後金在積極製造鉤梯、備置車營，儲備糗糧，將要進犯遼瀋的消息。公元1620年十月，努爾哈赤從界藩城遷都到薩爾滸城，西向進取之意也很明顯。在這同時，努爾哈赤在後金集團的內部也作了一些準備，召集代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極等諸子、侄共立盟誓，禁止在強敵面前內部相互殘殺，申明不究既往，以加強內部團結。
二月，努爾哈赤首攻奉集堡、虎皮驛，其目的是除了掠奪以外，主要是偵探一下明軍的虛實。 公元1621年二月十一日，努爾哈赤統兵數萬，直向奉集堡衝擊。奉集堡監軍副使高出率領全軍誓死堅守，尤分發揮火器的威力，向後金兵矢石齊發。努爾哈赤揮軍猛攻，八旗士卒在明軍的炮火下，紛紛落馬、倒地，傷亡以千計。同時，明將朱萬良率領本部軍前來增援，努爾哈赤完成了軍事試探，第二天就下令退兵出境了。十六日，努爾哈赤又派小股兵力進攻虎皮驛。十八日，又發兵擾犯王大人屯（今遼陽縣西北王大人屯）。通過以上的軍事行動，努爾哈赤既探清了明軍的虛實，也迷惑了遼東的官將，使他們摸不清努爾哈赤大舉進兵何日開始。
三月初十日，努爾哈赤親自統率大軍，直奔瀋陽。十二日，大軍到達瀋陽城下，但努爾哈赤並沒有立即攻城，而是設法引誘瀋陽守軍出城決戰。十三日早晨，努爾哈赤部兵列陣，命令綿甲兵持車楯攻擊沈陽東門。初戰時，只派數十名騎兵在壕外偵察，誘使城內兵出戰，但明軍並沒有上當。努爾哈赤又命李永芳派人送書給守將賀世賢，招他投降獻城，以此激怒賀世賢，賀世賢勇猛而又驕傲，果然上當，他殺了來使，而後見後金兵遲遲沒能攻城，就輕視對方，把努爾哈赤的誘戰誤為怯弱，親率一千多親丁出了城，發誓“盡（殺）敵而返”。努爾哈赤正困於求戰而不得，誘戰而不出的時候，見賀世賢統兵衝出城來。努爾哈赤立刻命令一哨兵邊戰邊退。賀世賢乘銳輕進，離城越來越遠。這時，努爾哈赤又命令一部分八旗兵將賀世賢重重圍困起來，使其不得脫身，其他八旗兵急速攻城。賀世賢雖然率領上千的勇士，手持鐵鞭殺死許多八旗士卒，但終歸是寡不敵眾，結果，力疲而退。努爾哈赤見賀世賢邊戰邊向城的方向退卻，急令兵士放箭，世賢身中四矢。部下見他負傷勸他奔向遼陽，他以大將不能守城，有何顏面去見經略，便與眾將轉戰到瀋陽西門外，又揮鞭擊殺數十人，終於被後金兵砍死在馬下。副總兵尤世功出西門前來營救，而部下士卒畏戰，竟一鬨而散，尤世功、參將夏國卿、張綱，知州段展，同知陳輔光等都先後戰死。
努爾哈赤一邊指揮八旗兵圍攻賀世賢，一邊指揮大部分八旗士卒全力進攻瀋陽城。兵卒以氈裹身，推四輪戰車居前，精騎在後，竭盡全力進攻東門。明軍炮火齊發。八旗士卒雖然死傷很多，但仍冒死挖土填澗，相繼越過三道壕澗，進逼城下。這時，正值賀世賢、尤世功戰死在西門外，城內軍民聽說城外兵敗，民心慌亂。東門守城的兵卒，砍斷了橋索，吊橋下落，後金的八旗兵，蜂擁而入，瀋陽城就這樣被後金兵攻克了。瀋陽之戰，總兵賀世賢以下，尤世功等道吏、副將、參將、遊擊、千總、百總等共戰死三十多人，兵卒除少數逃散外，大部分投降了後金。
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