一提起法西斯，人们就会联想到墨索里尼和希特勒的种种暴行。其实，法西斯是个古老的名词，可以追溯到公元前六世纪的后半叶。
从罗慕洛斯统治罗马起，经过二百年后，古罗马王政时代的权力传到了塞维・图里乌的手中。他按照财产的多少，把罗马人为五个等级；同时设立一个所谓百人团会议，来处理国家的重大事务。在这个会议中，多数是第一等级、即最富有的人。罗马的政体，也就逐步过渡到了奴隶制国家。
塞维有个女儿，生性贪婪残暴。人以群分物以类聚，这个有着蛇蝎心肠的女人嫁了一个同样野心勃勃、为达目的不择手段的丈夫塔克文。夫妻俩经过一番密谋，准备夺取老塞维的王位。
一天，塔克文认为时机成熟，就穿着当时只有国王才能穿的高筒红靴子和宽大的红斗篷，率领着一批武装扈从冲到罗马城的中心广场，闯进元老院，坐在国王的宝座上。
老塞维闻讯大怒，急忙赶来申斥塔克文，当他想把塔克文拖下宝座时，被塔克文的扈从当场打死，并把他的尸体扔到大街上。
塔克文政变
正当元老院一众议员被突然发生的变故惊得目瞪口呆时，第一个赶来祝贺塔克文政变成功的，是他自己的妻子。
在她乘车回家的途中，车夫突然惊骇地勒住了马，原来老塞维的尸体就横在马车前。塔克文的妻子毫无人性地命令车夫驱马从她父亲的尸体上辗过去。
塔克文成了国王以后，非常专制独裁，个人主宰一切。然而，他非常害怕别人也会用同样的阴謀手段来对付他，因此变得暴躁多疑，动辄就残酷处死他所不喜欢的人。他崇尚武力，四处征战，并且大兴土木，装潢自己的城市。连年的战争、沉重的劳役和血腥的杀戮，引起了人们的普遍不满。
塔克文曾经处死了罗马最富有的一个贵族及其长子，只留下了他年幼的小儿子布鲁斯特。布鲁斯特长大后，知道了塔克文是杀害自己父亲和兄长的凶手。为了伺机报仇，他把自己伪装成傻子。塔克文也深信不疑，不把他放在眼里。
有一次，塔克文的儿子，当众严重地侮辱了罗马一位最显贵的妇女，引起了大家的公愤。由于人们早就痛恨塔克文，就此开始了武装反抗。
布鲁斯特也不再装傻了，他在人民大会上发表演说，历数塔克文杀害老国王，他妻子驱车碾压父亲尸体，以及强加给人民的各种痛苦等种种罪行。大家推举布鲁斯特为起义的首领，人民大会决定剥夺塔克文的权力，并把他全家从罗马驱逐出去。当时，塔克文正在城外的一个军营里，听到城内发生事变，立刻带兵赶来。
但是布鲁斯特组织的志愿兵非常勇猛，塔克文战败逃跑，古罗马王政时代就此结束，这件事发生在公元前五一零年。
罗马人在驱逐了塔克文以后，鉴于塔克文独裁的教训，决定不再推举新的国王。并且郑重宣布，将对个人专制者处以死刑。他们选出两个首脑来代替国王，开始称为军政长官，后来称为执政官。这种职位没有薪酬，但享有很高的荣誉，罗马人甚至用他们的名字来做每年的纪年。
执政官有十二名待卫官。侍卫官肩上荷着一束打人用的笞棒，中间插着一把斧头，象征国家最高长官的权力，这种笞棒称为“法西斯”。
法西斯笞棒
执政官平时是罗马的统治者和法官，战时是罗马军队的统帅。不过他们的权力是受到限制的：两名执政官权力均等，其中的一名随时可以撤消另一名的命令，执政期只有一年，到期就变成普通的公民；如果人们对执政官的命令有不同意见，可以在人民大会上提出。与此同时，元老院也起着巨大的作用。其中的三百名元老，由退职的执政官和氏族中的长老组成。元老院管理国家财政、外交和占领区的事务，批准所有法律，选举公职人员。执政官和元老院的成员，都是从贵族中选出来的。这样，罗马就变成了一个贵族专政的共和国。共和国第一任的执政官之一，就是为推翻塔克文作出重大贡献的布鲁斯特。
塔克文被放逐后，一直企图夺回自己的权力。但他缺乏军事实力，便阴谋煽动罗马一些贵族青年反对共和国。这些贵族青年答应在塔克文率部到达罗马城下时，给他打开罗马城门，来个里应外合。这些贵族青年中就有布鲁斯特的两个儿子和另一位执政官的两个外甥。但是塔克文的阴谋败露，参加叛乱的贵族青年都被抓了起来。
罗马人都严肃地注视着，看这两位执政官将如何处理他们亲人中的叛国贼。
两位执政官把全城人民召集到中心广场，由他们亲自当众审判叛国贼。
先由布鲁斯特审问自己两个儿子的叛国罪行。两个儿子供认了自己参加阴谋的活动，他们含着眼泪请求父亲宽恕自己的罪过。人们紧张地等待着布鲁斯特的判决。
“这两个人犯了反对共和国的严重罪行。”布鲁斯特厉声宣判说，“应该用‘法西斯’对他们处以死刑!”说罢，他向站在一旁的侍卫官坚决地挥了一下手，待卫官们立即从肩上解开笞棒束--“法西斯”，狠狠地抽打着面前的两个罪人，直到把他们抽得皮开肉绽，然后又拉他们跪在地上，从“法西斯”中抽出斧头，当场砍下了他们的头颅。当这一切在进行的时候，布鲁斯特安然坐在椅子上，目光炯炯地注视着，连头都不转动一下，而他的妻子悲痛欲绝。
杀死自己的儿子
现在轮到另一位执政官审问和判决他的两个外甥了。那位执政官缺乏像鲁齐那样坚强的意志和大义灭亲的勇气，提议把他两个外甥放逐出罗马，以代替他俩应获的死罪。
不，布鲁斯特毫不动摇地说，“这两个叛徒也应当先用法西斯”抽打一顿，然后砍下他们的头颅。人们坚决拥护布鲁斯特的宣判，侍卫官们立即执行了这个判决。那个徇私护亲的执政官，根据布鲁斯特的提议，被放逐出罗马。
这段历史明确告诉人们，在古罗马，“法西斯”是维护法律尊严、保障公平与民主的工具。“法西斯”的设立是对那些有着独裁野心的阴谋家和自私的枉法者的威慑。然而，墨索里尼掌权后，“法西斯”本来意义被篡改了。
墨索里尼
墨索里尼性格凶悍好斗，青少年时期就有严重暴力倾向，小时候就是出了名顽童，喜欢霸凌小伙伴和打架斗殴。10岁时，他因为用刀子刺伤了同学的手被学校开除。转学后，他又捅伤了一名同学。他甚至在教堂里欧打他人，在上帝面前都敢这样，可见其残暴和凶恶。他还带领一伙小混混洗劫了当地的农场。成年后他更是迷恋武力，动辄与人决斗。
墨索里尼上台后，便开始鼓吹罗马民族是世界上最优秀的民族，罗马帝国灭亡后一直未能复兴，是因为缺乏杰出的英明领袖，意大利必须要以钢铁般的意志实行铁腕统治。他坚决反对民主自由、人道主义，废除民主宪法，热衷强权主义，推崇武力征服。他把恢复古罗马的荣光当成最高理想，在他眼里，古罗马的一切都是神圣的，必须使之复活。当他在罗马市大兴土木修建古罗马式建筑时，自然也不会忘了“法西斯”笞棒。他看重的是“法西斯”的惩罚功能，却故意无视其本来意义。这样，“法西斯”成了墨索里尼打击对手的暴力工具。当他掀起法西斯主义运动时，“法西斯”笞棒就成了墨索里尼及其党徒的图腾。
希特勒与墨索里尼的思想不谋而合，墨索里尼几乎是希特勒的精神导师。希特勒成立纳粹党后，对内残酷迫害犹太人，对外发动战争，给世界带来了巨大灾难，从此法西斯在全世界眼中就成了独裁专制的象征，而它的原义就不再被提起了。
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