提到艦炮，或許很多人首先想到的是“鉅艦大炮”時代戰列艦的主炮，動輒就是381毫米、406毫米或者460毫米。
不過時至今日，艦炮早已不是軍艦的主戰裝備，於是艦炮的口徑一縮再縮，以至於秘魯“格勞海軍上將”號巡洋艦退役之後，曾經只能代表輕型巡洋艦火力的152毫米扣緊艦炮也隨著消失。於是，中國和俄羅斯的130毫米艦炮已經是如今的“口徑之王”，美國和意大利的127毫米口徑艦炮緊隨其後，英國那個奇怪的114毫米艦炮居然也能位列三甲。不過，這些艦炮，在口徑方面雖然是“山中無老虎，猴子稱大王”，但是也只敢稱自己是“中口徑艦炮”，絕不敢沾染上“大口徑”。如果，拋開口徑不論，在眾多的中口徑艦炮中，最為著名的當屬意大利“奧托·梅萊拉”76毫米艦炮。
上世紀60年代，反艦導彈已經成為艦艇的頭號殺手，艦炮發展的重點漸漸轉向加強防空反導能力。面對這種情況，對於中口徑艦炮的要求向著高射速、多用途、適裝性好的方向發展。於是，各國紛紛開始研製全新的中口徑艦炮，其中1964年研製成功，1969年定型生產的意大利“奧托·梅萊拉”76毫米艦炮，絕對是中口徑艦炮中的翹楚。這款僅重8噸的艦炮，發射初速達到了925米/秒，可以輕鬆的把12公斤的炮彈“扔”到16公里以外，或者12公里的高空，而且速度能達到85發/分鐘。
可以說，“奧托·梅萊拉”76毫米艦炮一經推出就受到了各方的好評。不過，意大利人似乎並沒有躺在功勞簿上怡然自得，而是對76毫米艦炮進行了不斷的改進。到了上世紀80年代，意大利人就開始著手改進“奧托·梅萊拉”76毫米艦炮。並在1984年就生產出了緊湊型76毫米艦炮，這次改進的重點是提高艦炮的發射率和精度，使得射速達到120發/分鐘。到了新世紀“奧托·梅萊拉”76毫米艦炮，不僅開始了隱身化改進，更為了其研製了多種適應新世紀的彈藥，包括MOM型近炸引信預製破片彈、半穿甲增程彈(SAPOMER)和制導炮彈(CCS)等。
正是由於“奧托·梅萊拉”76毫米艦炮的性能卓越，而且在不斷的進行更新和改進，所以這款艦炮不僅僅裝備在意大利海軍的艦艇上，包括美國在內的53個國家和地區的海軍艦艇上也裝備著“奧托·梅萊拉”76毫米艦炮，似乎西方國家和地區的海軍，如果沒有艦艇裝備“奧托·梅萊拉”76毫米艦炮，都不好意思說自己的擁有先進的中口徑艦炮。而且從上世紀70年代到今天，已經暢銷了40多年經久不衰。除了西方國家，緬甸等小國也是趨之若鶩。甚至連伊朗這樣的無法直接獲得“奧托·梅萊拉”76毫米艦炮的國家，都利用逆向研製的方式成功的仿製出了自己的76毫米艦炮。“奧托·梅萊拉”76毫米艦炮的四處開花結果，為其贏得了“艦炮中的AK-47”的美譽。
當然，這樣的艦炮與中國也曾經有過一段緋聞。那還是上世紀80年代“中西蜜月時期”，為了提高中國的中口徑艦炮水平，中國開開始了向西方學習的階段。當時，西方國家最為成熟的兩款艦炮分別是法國100毫米緊湊型艦炮和意大利的“奧托·梅萊拉”76毫米艦炮。中國更是對研製100毫米緊湊型艦炮的法國克勒索-洛瓦爾公司和76毫米艦炮的意大利奧托-梅萊達公司進行了詳細考察。最後，得出的結論是法國100毫米艦炮更符合當時中國的實際需要。於是，“奧托·梅萊拉”76毫米艦炮與中國擦肩而過。
雖然，中國沒有引進“奧托·梅萊拉”76毫米艦炮非常可惜，不過好在中國在日後根據從俄羅斯引進的AK-176型76毫米艦炮，研製出更為先進的PJ26型單管76MM隱身艦炮。
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