當地時間2019年1月1日，美國“新視野”號探測器近距離飛越一顆暱稱為“天涯海角”的太陽系邊緣小天體。這是人類探測史上最遙遠的一次星際“邂逅”。
據NASA官網，1月1日，美國國家航空航天局“新視野”號探測器飛掠柯伊伯帶的小行星2014MU69，這是航天器探索史上到訪的最遠天體。
科學家目前對這個暱稱為“天涯海角”的小行星知之甚少，“新視野”號近距離飛掠後，將向地球陸續發回拍攝照片和探測數據，揭開它的神秘面紗，並幫助人類瞭解早期太陽系的奧秘。
美國東部時間1月1日零時33分，“新視野”號以每小時約5萬公里的速度從距離“天涯海角”僅3500公里處飛過，向著更遠的世界展開探索。此時，“天涯海角”距太陽大約65億公里，比冥王星還遠約16億公里。此次飛越是人類探測器第一次近距離觀測柯伊伯帶小天體。
“天涯海角”編號為2014 MU69。它的直徑為30公里左右，體積不到冥王星的1%，質量僅為冥王星的萬分之一。
目前，科學家還不知道它是一個怎樣的天體。通過此前幾次掩星現象，有科學家猜測，它們是兩顆距離很近、像土豆一樣的石頭。
NASA直播畫面顯示，在馬里蘭州霍普金斯應用物理實驗室，數百人一起見證“新視野”號邂逅“天涯海角”的歷史性瞬間，大家歡欣雀躍，共同分享“新視野”號送上的2019年新年禮物。
“新視野”號首席科學家斯特恩說，“新視野”號創造了最遠星際“遇見”新紀錄。這是一次既“充滿風險”又“信心滿滿”的飛越，這是團隊多年努力工作的最好成果。他甚至還在現場大喊：“衝呀，‘新視野’號！”
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