俗話說“人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。”現在，物資條件日益優越，主食在飲食結構中的比例越來越小。然而在古代，吃飯可是頭等大事，肚子吃不飽，很可能引起社會動盪，甚至朝代更迭。一碗飯濃縮了時代變遷，見證了尊卑貧富，產生了逸聞趣事，成為今天不得不說的話題。
1973年，考古人員在河姆渡遺址發現了120噸人工栽培的穀物，這些糧食主要由秈米和粳稻組成，充分說明我們的祖先早在7000年前就開始吃飯了。在北方，吃飯的歷史同樣悠久。在《史記·夏本紀》中，就有在黃河中下游種植水稻的記載。
浙江餘姚河姆渡遺址出土的7000年前的稻穀_圖
新石器時代，古人發現用蒸汽煮熟的米飯，顆粒飽滿，粒粒分開，於是“蒸飯”出現了。與如今的蒸飯不同，遠古的蒸飯要事先在鍋裡煮一下，然後再撈出來，在一種叫“甗”(yǎn)的蒸鍋裡煮熟。甗是底部有小孔的器具，這樣放在鬲、釜中，蒸汽上下流通，把生米煮成熟飯。
甗的出現，豐富了古人的飲食生活。利用蒸汽，既能蒸飯，也能蒸煮其他食物。隨著時代的變遷的技術的進步，甗由陶製，演變為青銅甗、鐵甗，直到輕便的木甗出現。目前，最著名的甗，是河南安陽殷墟婦好墓中出土的“三聯甗”。
商代婦好三聯甗_圖
蒸飯在先秦時期依然很流行。《詩經·大雅》中的《泂（jiǒng）酌》寫道：“泂酌彼行潦，挹彼注茲，可以餴饎（fēn chì）。”意思是說用活水淘米，這裡倒，那裡舀，米飯還是蒸的好。聽起來就像廣告詞一般。
俸祿是朝廷發給公務員的工資。國學大師南懷瑾認為“‘俸’等於現在的月薪，‘祿’有食物配給。祿位是永遠的，所以過去重在祿。”從春秋到唐初，官員的工資實行谷祿制。如孔子在魯國做司寇，“俸粟六萬”。從唐中期到明清，官員的俸祿構成以貨幣形式為主。“俸”錢漸漸佔了主導地位，“祿”米慢慢退出了歷史舞臺，直至今日。不過古代士人死稱為“不祿”，依然與“祿”米有著千絲萬縷的聯繫。
漢代的平民百姓_圖
到了漢代，古人的口味有了新的變化。古人普遍吃一種叫“糗糒（qiǔ bèi）”的主食。其實它就是曬乾了的熟米飯，吃的時候用水或湯泡一泡，就是一碗漢代版“米飯”。這種乾飯以易於保存，隨取隨食，攜帶方便的特點，受到草根階層的普遍歡迎，然而上流社會認為糗糒難登大雅之堂，抱有鄙夷的態度。西漢末年，一代梟雄隗囂因為吃了糗糒，羞憤而死。北魏賈思勰（xié）的《齊民要術·飧（sūn）飯》中，專門介紹了糗糒的製作方法。親，糗糒就是古代的“方便飯”。
漢代除了糗糒，還有一種叫“麥飯”的飯食。這是由蒸熟的不脫殼小麥製作的。天哪，小麥連殼吃，不易消化，口感不好，所以小麥在當時推廣得很慢。古人認為小麥有毒性，為了吃完這碗飯，古人把麥飯和湯一起吃，所謂“原湯化原食”。當時，主人是不能用麥飯招待客人的，那是對客人的不敬。
古人的飲食_圖
到了魏晉南北朝時期，菜飯逐漸佔領古人的餐桌。古人燒飯前，首先要挑選顏值高的米粒，然後用溫熱水浸米，泡一頓飯的工夫，再用手搓，水冷之後，再用冷水淘，再搓，直到米發白為止。這樣淘選做出來的米，加上剁碎的蔬菜，烹飪出的菜飯，“飯色潔白，無異清流之米。”其實吃菜飯，現代人和古人的出發點完全不同的。現代我們選擇吃菜飯，是口味的變換。古人吃菜飯，則是以菜充飯，填飽肚子。
由於魏晉時期稻米產量不足，不是所有人都能吃一碗“白米飯”。直到南朝後期，隨著水稻種植面積的增加，普通人逐漸端上一碗米飯。與現在相同的是，魏晉時期最有名的稻米，出產自東北的粳稻米。獨特的香味，讓人垂涎欲滴。
上流社會吃精白米飯是身份的象徵，也有例外的。北魏名臣李崇官拜鎮西大將軍，襲爵陳留郡公。家中僅僕人就有一千多人，可他吃飯只有兩個菜：拌韭菜和醃韭菜。一天，他的門客向眾人吹牛，說：“我們家天天有十八菜。”眾人不解，門客解釋道：“二九（韭）十八呀！”眾人笑得前仰後合。
唐代的上層社會_圖
到了隋唐，有百姓以豆為食。一碗豆菽飯，是家境貧寒的標誌。古人在食用豆菽飯時，積累了豐富的經驗。食用時“雜菽為飯”，否則過量食用豆子，會引起腹痛和消化不良，嚴重時會引起中毒反應。除了豆菽飯，當時百姓以“脫粟飯”為主。脫粟飯，是指用經過脫殼處理的粗加工小米做成的飯。隋末農民起義軍首領竇建德“性素約，不喜食肉，飯脫粟加蔬具。”說明當時吃脫粟飯是生活清貧的表現。
上古時代，古人“飢則求食，飽則棄餘”。古人有定時吃飯的習俗，最晚形成於商代。一天中的第一餐叫“朝食”，第二餐叫“餔（bū）食”，朱熹在《集註》稱為“朝日饔（yōng），夕為飧”。在古人心中，朝食是正餐，正兒八經做飯吃。而餔食卻十分簡單，是朝食的殘羹剩飯。秦漢時期，上流社會普遍實行“一日三餐”，而級別較低的官員和尋常百姓多以“一日二餐”。到了隋唐，在民間基本普及了“午餐”， “一日三餐”成為社會主流。由於午餐是在日中時開始的，故名“中食”、“晝食”。原先佔有正餐地位的“朝食”，退居其次，“中食”成為一天中最重要的一頓飯。
古代插秧圖_圖
值得一提的是，皇帝享受“一日四餐”的特殊待遇，分別是“旦食、晝食、夕食、暮食”。在漢代，這種待遇就形成了制度，體現了飲食文化中等級色彩和禮儀特徵。東漢的班固《白虎通·禮樂》認為：“王者之所以日四食何？明有四方之物，食四時之功也。”帝王藉著“四方”、“四時”的由頭，硬生生多吃一頓飯。與其說是“別尊卑”，不如說是擺譜講排場罷了。
米飯在宋朝與今天沒什麼區別了。古人的烹飪技藝的進步，口味的不斷變化，使得宋朝的“花式米飯”層出不窮，有青精飯、蟠桃飯、金飯、玉井飯、盤遊飯、二紅飯、蓬飯等等。光聽名字，就想來一碗嚐嚐。
宋真宗，趙恆（968年12月23日－1022年3月23日）_圖
北宋僧人文瑩在《湘山野錄》中記載，宋真宗聽說越南中南部的水稻，耐旱耐貧，稱為“占城稻”。於是真宗命人用珍寶換了20石稻種，並在皇宮後苑進行培植，有收成之後還請了一些大臣一同品嚐種出來的稻米。公元1012年，宋真宗命江淮、兩浙推廣占城稻，這被認為是中國第一次推廣種植進口水稻。
一粒種子，成為生命延續的希望，一把麥穗，凝聚了勞動人民的汗水，一碗米飯，體現了尋常百姓的智慧。米飯已經融入中華民族的血液中，是社會穩定、生活安康的象徵，是華夏文明的標誌之一。時至今日，它依然在人們的生活佔有十分重要的地位，受到許多國家重視，並以此作為改善人民生活水平的指標之一。
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