晝夜交替，日往月來，四季輪迴，轉眼又到戊戌年的立秋節氣。
“立秋”了，水果店裡、地攤上人頭攢動，搶買西瓜的隊伍排起了長龍，連空氣裡都瀰漫著西瓜的味道。朋友圈裡更是熱鬧，人們爭相曬出吃瓜的圖片。各大媒體也沒閒著，濃墨重彩報道“啃秋”活動，有的地方還組織吃西瓜大賽，就連外國留學生都去湊熱鬧，似乎只要啃上一口西瓜，就能補上中國民俗文化這一課。
時到立秋年過半。書上說，我國傳統的二十四節氣，是古代訂立的一種用來指導農事的補充曆法，更是中華民族勞動人民長期經驗的積累成果和智慧結晶。“立秋”位居二十四節氣中的第十三位，是一年之中夏秋交替的里程碑。人們剛剛度過熾烈難忍、離開空調就渾身不自在的炎炎酷暑，還沒享受到習習秋風帶來的涼爽，比“老夏”還會興風作浪的“秋老虎”就登臺表演了。於是，民間就有了立秋時節吃西瓜這一“啃秋”習俗，人們想以此表達“啃下酷夏，迎接秋爽”的祈願。
“啃秋”又稱“咬秋”。民國時期出版的《首都志》說：“立秋前一日，食西瓜，謂之啃秋。”其實，中國的很多民間習俗都離不開一個有趣的傳說做由頭，就如同名勝古蹟必須依靠神仙皇帝裝門面。據說，江浙一帶的“啃秋”，能跟明太祖朱元璋扯上關係。朱元璋定都南京、當上皇帝后，他手下的將士仍有不愛洗澡、不講衛生的壞習慣，並將身上的癩痢瘡傳染給南京城百姓，害得大夥兒求醫吃藥、燒香拜佛都無法治好。後來，有一富戶得到一個偏方，讓自己的女兒在盛夏每天都啃西瓜，最終身上的癩痢瘡竟然神奇般消失了。於是大家紛紛效仿，讓孩子也吃西瓜。久而久之，就形成了“啃秋”的習俗。這個數百年前的有趣的故事以及“啃秋”這一歲時風俗，至今仍在流傳。
鹽城西蕩也有“咬秋”的習俗，不過蕩里人“咬秋”沒有城裡人那麼講究，也不一定非要咬西瓜。在他們心目中，立秋與春節、中秋相比，算不上重大節日，更何況水蕩裡垸多瓜更多，除地勢低窪長不了西瓜，其它瓜類可以隨摘隨吃。再說，物質匱乏的年月，人們口糧都不夠吃，只能以瓜菜充飢，連肚子也吃不飽，哪有心思去做那些“咬秋”的“關目”？
水蕩裡的孩子只要學會游泳，家裡就不再嚴管。暑假裡，大夥結夥玩耍，下河游泳，上垸吃瓜，快活得就差搬梯子上天。
菜垸是蕩裡孩子的“水果庫”。只要飢渴了，隨便走到哪家垸上，不論看中什麼瓜，都可以隨手摘來就吃，因為蕩里約定俗成，“瓜瓠茄莢本無娘，不分你我都能嘗”。我們小時候，對冬瓜、南瓜、金瓜、絲瓜沒眼瞧，只喜歡黃瓜、香瓜、穌瓜、菜瓜、梢瓜和撕皮爛，還有圩堤上的野香瓜——“蜜罐子”。各家各戶用來“咬秋”的，當然是香瓜和穌瓜。尤其是穌瓜最好吃，外皮青綠，內肉穌脆，形狀類似保齡球，既能解渴，又能當飽，讓人百吃不厭。
立秋前後，大人們忙於薅秧草、打秧耙，給棉花抹杈打邊心，早出晚歸顧不了家，一般都吩咐孩子到垸上去摘準備“咬秋”的瓜。
有一年，我一個發小大清早就撐船上垸了，吭哧吭哧地摘了一籃子瓜。傍晚，他父母放工回家後，看到這籃子瓜，氣得七竅冒煙，揪住他就往死裡揍。我那發小委屈啊，難道吃苦還要捱打？於是，他一邊哭，一邊還說：“我不是為了家裡好嘛，大瓜省省，小瓜先吃！”可他不知道，這一籃子小瓜，不出半個月就能長成小半船大瓜哩！
還有一年，我們生產隊為了全面學大寨，組建了副業隊，調整了十幾條垸，專門用於長蔬菜瓜果，並拿出一條垸試種了西瓜。那時候，西瓜在水蕩裡可是稀罕物啊！放暑假後，我們幾個小夥伴就隔三差五地到楊家尖的西瓜垸附近轉悠，可看垸的陳二爺警惕性高哩，始終不給我們半點機會。
立秋前一天中午，室外依然火辣辣的。我與本隊的一個發小從楊家尖西北角下河，徑直向副業隊西瓜垸游去。
要去西瓜垸，陳二爺住的草棚子是必經之路。我倆只能緊貼岸邊茂密的蒿草緩緩遊動，想穿過棚子前面的垸溝。當我們剛到棚子門口時，只聽得陳二爺一聲怒吼：“是哪個啊？再不走我就不客氣了！”陳二爺的聲音雖然尖細，卻嚇得我們破膽驚魂，急忙扎個猛子，沉身水底。實在悶得難受了，才不得不鑽出水面來換口氣。可是沒過幾分鐘，我們就隱隱約約地聽到草棚裡鼾聲如雷了……原來，陳二爺根本沒有發現我們，只是搞個“火力偵察”。現在他睡著了，真是天賜良機啊！說時遲，那時快，我們奮力划水，遊過那條垸溝，火速爬上西瓜垸坡，倒身橫躺，由上而下，急速在較陡的垸坡上翻滾下去，短短几秒鐘，我們一人就抱著一隻西瓜滾入垸溝。稍作觀察，草棚子裡“敵情正常”，就趕忙離開“作案現場”，游到不遠處的草灘上，喘著粗氣，用拳頭砸開一隻，只看見瓜瓤白中帶粉，咬上一口，嘴酸得半天都不能說話……到了晚上，我一不小心說漏了嘴，就被父親非常到位地“慣”了一回……
這件糗事己過去快五十年了，至今我還記憶猶新，也始終忘不了父親那句“藥人的東西不吃、犯法的事情不做”的教誨。
多少年來，水蕩人世代相傳，每逢立秋必“咬秋”，群眾吃瓜的故事代代不同、年年各異。不論是我親身經歷的“咬秋”，還是這個習俗佐證了“民以食為天”的重要性，無不折射“有錢時時節，沒錢節也閒”的硬道理。當下，我們的物質生活豐富了，“咬秋”的內涵也發生了巨大變化，尤其是年輕人，不單立秋要買西瓜，還從網上汲取了各地“啃秋”的精華，讓“咬”的內容與形式越發豐富多彩，更讓“啃秋”這一傳統民俗得以傳承和光大。
始驚三伏盡，又遇立秋時。我們不妨與時俱進，相約立秋這一刻吧，帶著美好的願望，咬口西瓜，共迎秋爽！
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