几乎各家的太极拳，杨式、陈式、武式、吴式等，都有“搂膝拗步”这个式子，陈式还有“前蹚拗步”、“斜行拗步”等。所谓拗步，按正常的理解应该是：左脚在前时，左手在后；
而左脚和左手同时在前，或者右脚右手同时在前的方式被人称为“顺拐”、“顺步”。走路顺拐的姿势是比较好笑的，有时新生军训时，一紧张，正步走就变成了顺拐，连教官都忍不住笑呢。
顺拐雕塑
观察各太极大家所练的搂膝拗步这个式子，可以发现基本上都是“顺拐”，图二为杨式太极拳大家郑曼青先生的搂膝拗步，虽然右手在前了，但左手和左步却也都是在前的，所以可以说是顺步；图三为吴式太极拳大家吴鉴泉先生的搂膝拗步，与图二郑曼青先生的姿势相反，是右手右足在前。如果说杨式和吴式的搂膝拗步顺拐没那么明显，可以看一下陈式太极拳这个式子。
图二，杨式郑曼青先生的搂膝拗步
图三，吴鉴泉先生搂膝拗步
图四为洪均生先生的搂膝拗步，左手左足均在前，右手右足均在后，已经是典型的“顺拐”了。明明是“顺拐”的，为什么要说是“拗步”呢？我老师有时候，也会说这个式名是有问题的，和式子对不来。但由于“拗步”叫了很多很多年，已经成为约定俗成的名字了，改名也没有意义了。
但前人取这个名字，肯定是有他的道理，那么究竟是什么原因让前人把“顺拐”称为拗步呢？是有什么地方我们没理解到位吗？我也很想知道这个原因，所以翻阅了很多现代太极拳大家写的书，也没找到为啥把“顺步”讲成“拗步”的解释。有一天巧了，刚好翻到了陈氏太极拳第8代传人陈鑫先生的《陈氏太极拳图说》，在“斜行拗步”这个式子中，看到了对这个“拗步”的解释。
图四，洪均生先生的搂膝拗步
陈鑫先生是这样解释的：
拗步者，左足西南，右足东北，右手西北，左手东南，手与足扭一势，左右手足不同方向。......，当左手倒转搂膝向后时，右手即随势由上而下倒转，并搂膝向后上行，而后、而前......，当转够一圈时，劲由腋发，上由外倒缠于内。手领胳膊，背折舒开，手往前合，束住指，指往下勾一点，眼看住右手中指。右手伸开，四指相依，勿令散。
原来，拗步和现在的拗步意思有点不一样，左手右手与左足右足各自成的一条线，在一个势子中有点扭结，就是“拗”的意思。按陈鑫的这个意思，图二图三的拳照都是“拗步”，其中图二和图三探出的手虽不一样，但都是去封按对方的。图四洪均生先生左手左脚在同一侧，为“顺拐”，但体现了“手与足合，肘与膝合，肩与胯合”的外三合，也是很好的，并且左侧的挤或按时，上下的力量是往一处合的，合力更大些。
如果此图的左手和左脚，分别向左右稍微分开一些，也正是陈鑫先生所讲的“拗步”了，当然其他练陈式的正是这样练的。太极拳谱中有讲“上下相随人难进”，洪均生公讲：牵动四两拨千斤，牵动之法，在步法。所以我有时也觉得，如果“拗步”，拗的不是自己的步，而是以“自己步”去“拗对方的步”，是不是也可以解释的通呢？如下图，是我老师杨喜寿先生以左腿缠对方的右腿，让对方难以稳住重心。
杨师实验下盘的缠法，“拗步”
另外，我认为冷兵器时代，从行军打仗的角度来说，顺步的方式，也就是右步在前，右手将兵器刺出，刺的距离会远些，合力也可以。要知道在冷兵器战场上，哪怕差半寸的距离，也可能会丢了性命，所以我觉得可能是经过战场拼杀之后的拳师，将拗步改为顺步，名字却没改。陈鑫的父亲陈仲甡就以单手刺枪，把太平天国的杨显清刺下马。当然在拳架是前人经验的总结，拗步、顺步都要有练到才是最好的。
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