很多人可能對“鑿壁偷光”的典故很熟悉，主人公匡衡勤奮苦讀的事蹟流傳千古，成為後世很多讀書人效仿的榜樣。然而很多人不知道的是，匡衡雖然通過讀書入仕並當上丞相，但最終卻因貪婪被罷官，良好的形象毀於一旦。今天，我們就來聊聊匡衡。
匡衡是東海郡承縣人，家中世代務農。匡衡雖然是農家子弟，但天生好學，非常渴望通過讀書來改變命運，然而由於家境貧寒，根本就找不到求學的門路。好在匡衡很有志氣，為了能讀書，便經常給有錢人家打短工，並且從不要工錢，只是借人家的書卷來讀，由此漸漸地開始研習儒家經典。
匡衡少時鑿壁偷光、勤奮苦讀
可匡衡雖然喜歡看書，但由於家貧沒有蠟燭，所以每每在晚上便不能繼續學習，為此他甚是苦惱。後來，匡衡發現鄰家有燭光，並且透過牆壁上的小孔照射到他家，所以靈機一動，便把小孔偷偷地鑿大一些，使得照射過來的燈光完全夠讀書所用（“匡衡勤學而無燭，鄰舍有燭而不逮，衡乃穿壁引其光，以書映光而讀之。”見《西京雜記》）。
後來，匡衡又拜當地大儒為師，在他的悉心教導下，逐漸對《詩經》有了十分獨特透徹的理解，並因此而大有名氣。當時在儒生群體中流傳著一句話，叫做“無說《詩》，匡鼎來；匡語《詩》，解人頤。”意思是匡衡對《詩經》的解讀很透徹，聽他解說《詩經》，能使人眉頭舒展、心情舒暢。
匡衡字稚圭，東海承人也。父世農夫，至衡好學，家貧，庸作以供資用，尤精力過絕人。諸儒為之語曰：“無說《詩》，匡鼎來；匡語《詩》，解人頤。”見《漢書·卷九十四》。
匡衡因擅長解讀《詩經》，深受當時好評
因為匡衡對《詩經》理解實在過於透徹，名氣實在太大，所以得到了經學家們一直推崇，太子太傅蕭望之、少府梁丘賀等一再向朝廷推薦匡衡，而時為太子的劉奭（漢元帝）也對他深有好感。所以，等到劉奭即位稱帝后，便即刻任用匡衡為郎中，不久又遷為博士、給事中。
漢元帝因為喜愛研究《詩經》，曾多次親自聽匡衡講解《詩經》，並跟他探討其中的要義，對他的才學十分讚賞。而匡衡每次上書言事時，都會藉助儒家經典進行闡釋，內容合乎法義，由此更加被元帝信任、賞識。匡衡因為得到皇帝的器重，在數年時間裡不斷升官，歷任光祿大夫、太子少傅、光祿勳、御史大夫等職，最終在建昭三年（前36年）官至丞相，封樂安侯。
漢元帝因為欣賞匡衡，竟任用他做丞相
元帝在位後期，大宦官、中書令石顯把持朝政，政事不論大小全憑他的話裁決，由是權傾朝野、百官側目。前將軍蕭望之、光祿大夫周堪、宗正劉更生（即劉向）因不滿石顯干政亂國，便上書元帝請求廢黜他，結果都遭到石顯的報復，最終蕭望之被逼自殺，周堪、劉更生被罷官禁錮，此後便沒人敢彈劾石顯，匡衡擔任丞相期間亦是如此。
等到元帝駕崩、成帝繼位後（前33年），石顯失勢被廢，此時匡衡才上表彈劾他，列舉其以前所犯罪惡，並糾舉他的黨羽，結果被司隸校尉王尊攻擊為“阿諛曲從，附下罔上”，請求皇帝嚴懲。成帝鑑於自己剛剛即位，需要優待、褒獎老臣，便沒有同意王尊的請求。
匡衡屢屢請求退休，都遭成帝拒絕
然而經此一事，匡衡常常感覺內心不安，所以每次碰到水旱災情時，便向皇帝上表請求退位，但均遭成帝婉拒。建始四年（前29年），匡衡之子、越騎校尉匡昌因為醉酒殺人入獄，而匡昌的弟弟又準備糾結越騎校尉府的屬官劫獄，結果被人告發，匡衡以此再遭彈劾。
不久，匡衡利用郡圖之誤，非法擴大食封土地事情被揭發，成帝這才罷免他的相位，褫奪他的侯爵，讓他以一介平民之身迴歸故里。匡衡本是貧寒子弟，憑藉著後天的努力和命運的眷顧，一度當上位極人臣的丞相，但最終卻被“打回原形”，回顧他的一生，真好比“黃粱一夢”。重新淪為庶民的匡衡羞憤難當，沒幾年時間便離世。
匡衡因兒子殺人、貪佔土地被罷相
久之，衡子昌為越騎校尉，醉殺人，系詔獄。越騎官屬與昌弟且謀篡昌。事發覺，衡免冠徒跣待罪，天子使謁者詔衡冠履。而有司奏衡專地盜土，衡竟坐免...於是上可其奏，勿治，丞相免為庶人，終於家。引文同上。
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