從小小的坐具開始，從繡墩到杌凳，讓我們走進一個等級森嚴的明代宮廷社會。
數千年來，中國的古典傢俱始終與社會的政治、文化及人們的風俗、信仰、生活方式等方面保持著密切的關係，這一點我們可以從中國古代的椅子可以明顯看出，傢俱甚至是禮儀和等級名分的象徵。
根據中國古典椅子的等級規律及精神內涵，我們試著將古人待客的椅凳類排一個座次，按等級依次分為羅漢床、寶座、交椅、太師椅、圈椅、四出頭官帽椅、南官帽椅、玫瑰椅、靠背椅、繡墩、杌凳。
但若是我們瞭解宋代和明代的歷史文化，我們會發現，其實小杌子和坐墩的歷史地位並不如想象中的低。
禮制森然、嚴謹有序的宋朝宮廷之內，“杌”、“墩”等小坐具也是能登得上“大雅之堂”的。及至明代，禮樂典章追宋制，也用“杌”與“墩”來“明制度，示等威”。
明人鄧士龍的《國朝典故》記道：“內閣諸老，自解、胡以來，皆東西分坐小杌子及兩小板凳，無交椅、公座之設。”
所謂“公座”，即圈背交椅上覆椅帔。圈背交椅簡稱交椅，加了椅帔後，是宮廷之外各地衙署內最高長官的座位，有其尊崇的意涵與權力的象徵。
“杌”為單片木板下接四根腿柱的組合，是無扶手、無靠背的木製坐具，有時就叫“杌子”、“小杌子”，經常與凳連稱“杌櫈”，兩者功能、造型略同。
小杌子高矮略有所差，座面有方有圓，因此有方杌、圓杌之分。
在明代宮廷裡，內閣重臣平日所用為小杌子及小板凳。這種杌凳的坐法從朝堂之上流行到了文人顯貴的日常生活當中。
明代古畫《太平樂事》 裡文人學子看戲時所用的凳子即“杌凳”，通常會有方形、長方形、圓形、橢圓等形狀的杌凳。
萬曆朝的內閣首輔張居正撰書《帝鑑圖說》中有一幅《任用三傑》，圖中“漢高帝”之側為韓信、蕭何與張良等三人，其餘官員左右排開，四人一列地坐在有靠背的連椅上。
所謂的“連椅”，就是椅面向兩旁延伸、有靠背，供二人以上所坐的長椅子。
按宋制，官秩一品的宰相與使相等坐繡墩，其餘坐蒲墩。但是在皇帝曲宴、行幸時，宰相、使相可用“杌子”。
明代坐墩一體適用，僅以顏色與繡飾來區分皇太子、親王與宰相等一品大員，以及賜宴時擴及文官三品、武職四品以上。
文震亨的《長物志》載：“宮中有繡墩，形如小鼓，四角流垂蘇者，亦精雅可用。”
明中期畫家仇英的《宮中圖》卷中，亭內的皇帝在持扇妃嬪的環侍下坐在設有靠背的交椅上，皇帝的左右咫尺處各有一坐墩，彷彿準備賜坐所用。
明代中晚期的版畫如《環翠堂樂府》中，一冠帶官員坐在覆著椅帔的交椅上，面前的二名官員正身對其彎身楫拜，儼然上級對下屬的“賜坐”，兩名官員的身後各有同式坐墩，整器蜂巢式編織，上覆碎花繡物等，凡此或亦可略窺其形制。
杌凳之為用，不僅是閣臣的坐具，還是國子監內進行“撲作教刑”時的工具。凡教官怠於師訓，生員有戾學規或課業不精，都在監內繩愆廳問刑，直廳皂隸二名，也是行刑人，刑具是竹篦，廳內有“行撲紅凳二條”，就是小杌凳兩端拉長成條凳，再漆上硃紅色，讓犯錯的人伏著捱打。
此外，杌凳小件在明代也作為“從殉”的道具。朝鮮的《李朝實錄》記成祖駕崩：“堂上置小木床，使其立其上，掛繩圍於其上，以頭納其中，遂去其床，皆雉經而死”。“小木床”即小杌凳，輕巧簡便，讓太監可很快出腳“去其床”，於剎那間完成宮人的從殉。
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